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衛軍趁夜入城，封堵大氏族的宅院，抓捕儒生中的領頭人物，查封幾處中小規模的學堂書院，獨留下司馬氏的宅院和城中乃至江南最大的書院揚州書院未曾下手。
全副鎧甲的軍士守在街頭巷尾，見到可疑之人不問來由先抓起來，留後再審，半城火光沖天，映紅江月如瑟。
彼時，揚州城各大族的豪貴們正雲集一處慶賀，放聲大笑，嗤笑今天兩名欽差落荒而逃的醜態，醉眼朦朧中不知誰先看到紅色火光，訝然相問。
打著酒嗝，摟著懷中的美人調戲，都不以為意戲語：“莫不是欽差大人的驛館走水，真是不妙，我等尚無機會向兩位欽差獻殷情。”
話語道出，又是一陣鬨堂大笑，笑著笑著，覺察出不對勁，院中不知何時靜無一聲，樂聲也停下，助樂的舞娘們抖如篩糠，懷中的美人更是嚇得縮成一團。
不計其數的黑衣勁裝軍士隱在暗夜中，悄無聲息出現在各大族長面前，領頭的一位公子相貌堂堂，正是前威武伯世子沈博。
沈博款步向前，掃視一圈，偏頭示意：“都綁了。”
“你敢？！”人群中有人怒語。
“我有何不敢？”沈博輕笑反問，火把映得俊臉有幾分猙獰。
黑衣勁裝軍士來自北方，正是張盛當初收編的流寇大軍，這些人跟隨張盛北上時，孟煥之特意挑出來的一千人留著後用。
從年前起一部分人去了淮陽聽從沈博調遣，其餘人等分批從水、陸兩路悄然南下，扮成叫花子、流民候在揚州城內外。
反正他們的老本行就是苦哈哈的貧民，扮兩天叫花子也沒什麼大不了的。他們是張盛一手訓出來的，素日只聽小公爺一人的話，小公爺讓他們聽誰調配大家跟著幹就是，只要有口飯吃，死人堆裡爬出來的人，嚇根不知道怕是何物。
南方的軍士或多或少與各大氏族有千絲萬縷的干係，就是衛公國府也要讓著司馬派系兩分。可這幫流寇天不怕地不怕，說不準背地裡眼紅江南的好日子，罵了多少句直娘賊。動起手綁人絲毫不留情，淬了水的牛皮繩索捆得生緊，勒得豪門老爺們哭爹喊娘。
沈博輕斥一句：“綁輕點，千萬不能鬧出人命，小心你們小公爺發怒，把頭扭下來當球踢。”
軍士們竊笑兩聲，擠眉弄眼，“小公爺忙著生孩子，顧不上我們這幫窮鬼。”
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一夜好眠，孟煥之睡得格外踏實，他竟夢見了妻子和意兒，杏花飛舞，梨瓣輕揚，一大一小穿稜在花樹下游玩，笑聲不絕不於耳。清晨醒來，心情愉悅，輕嘆一句由來好夢容易醒。
聚在廳中用早飯時，王善叔卻有兩分心神不寧，不停來回踱步，他憂心各大世族聯絡聚眾鬧事，滋擾民眾不得安寧。
“不會。”孟煥之攪著湯勺，妻子用飯毛病最多，早間喝粥時攪撥得粘粘糊糊，臨了卻抱怨湯品不好看，讓人沒食慾。
攪成這個樣子，是讓人大倒胃口，孟煥之收手，說起司馬清其人：“司馬老族長基是孤傲，你我若鬧不出大動靜，他斷然不肯見我們。依在下猜測，最遲明晨，他會派人下貼邀我們過去相聚。”
王善叔將信將疑，輕喛一聲坐下用早飯，信口一問：“修遠以前見過他？”
孟煥之頷首：“見過，敞之引我面見，雖僅有一面之緣，記憶猶新。”
“司馬清真如外界所說孤僻乖戾不近人情。”王善叔也很好奇這位傳奇式人物。
孟煥之憶起往事，輕搖頭：“司馬老族長風姿絕然，非凡人可比擬，才華橫溢，猶以六字駢文冠絕天下。說來當初內弟能贏他實在是僥倖，老族長只用六字駢文，旁的文式不屑於示人。”
六字駢文！妻子曾說過幼時家學中有一位老師駢文作得極妙，莫非就是秦府中的司馬女先生，真是巧了。
孟煥之努力回想司馬老師的一點一滴，當真是絕代風姿，司馬氏這對族兄妹都有著旁人難以比肩的才氣和風度，若說真有點什麼，只能感嘆孽緣！
不出孟煥之所料，傍晚時分，一位中年管事模樣的人翩翩而來，直言受司馬山長之命來下貼。
蘭竹暗紋紙張，兩行瘦金體躍然紙上，飄忽靈動，天骨遒美，逸趣藹然，寥寥幾句獨邀孟煥之一人相會。
孟煥之接貼恭謹回話：“勞煩回稟老族長，我必準時赴約。”
送信的使者氣度不凡，輕飄飄一句：“後日黃昏，家主恭候孟大人到訪。”說罷施然告辭。
王善叔拿著司馬清親筆手書的請柬翻來覆去看不夠
