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無遺，雖跪坐在席，隨時都可出擊制敵。
司馬清面色微動，默默注視孟煥之許久，唇邊現出淺笑，指著遠處的書院和藏書閣，不無自豪道：“它們都是司馬氏的無價之寶，經數代人漚心瀝血收集編造，山門中的梓梓學子更是我司馬氏立足的根本。”
任朝廷如何行動，打不散揚州司馬的精神氣，見司馬清心中打著這樣的主意，孟煥之亦不驚奇，該說的話他還是要說。
“文可興邦，亦可誤國。一葉蔽目，不知秋來早。江南文人同屬王臣，眼中卻只盯著這一片沃土，可曾想過中原腹地流民上萬無家可歸，可曾為塞外及北疆的邊民考慮一二，何曾疼惜眾將士拼死抵禦外敵。若韃靼勢如破竹長驅直入，江南能保得住幾日安寧？！”
司馬清輕哼亦固執己見，“此間諸事皆由老夫擔待，勿須旁人費心。”見孟煥之仍有話說，他擺手制止，“道不同不相為謀，你走罷。”輕描淡寫一句下了逐客令，重新捧起書札就讀。
已然談崩多說也無宜，孟煥之緩緩站起來，施禮告退，伴著和風順級而下。暮色中他再次回望揚州書院，此處已屹立數百年之久，久得大家都覺得它與山水渾然一體。
回到驛館，王善叔已在廳中久候，只追問一句：“如何？”
孟煥之輕搖頭，如實道出與司馬清會面的經過，只略過木匣一事。
王善叔聽後久久不曾說話，末了輕捶一下桌面，“既然如此，莫怪我們心狠。”
話說得激昂，語氣中卻帶著悲壯。司馬清是塊難啃的硬骨頭，他二人拼上身家性命，即使能拉得司馬氏失勢，惹惱了文人們，身前身後定會揹負無數罵名。
再者王善叔仍擔擾一事，若有朝一日眾口筆伐，天子頂不住壓力，很有可能把他們兩個扔出去當替罪羊。
這種事，他又不是沒經歷過，昔年廢太子大婚時，豫地正逢災年，天子與首輔私下裡商議行事，壓下天災未曾公佈於世。王善叔彼時擔任河南知府，昧著良心封住口舌，暗中接濟災民。
後來，此事成為他一生的汙點，無法洗涮掉。聰明人都能看出來王善叔為天子背了黑鍋，可沒人敢說出來，他也不敢更不能。
有了前轍經驗，今遭奉旨公幹王善叔行事格外小心，以長者的身份適時提醒一句，“差事辦不好，也不會掉腦袋。若辦得太狠，恐落個千夫所指的罵名。老夫年邁，大不了不做閣老。修遠正如朝陽，來日路長，一定要愛惜羽毛，三思而後行。”
長年官場磨礪不曾泯滅王善叔的本心，他即欣賞又贊同孟煥之的行事風格，處事低調，不驕不燥，為世間難得一見的良臣，假以時日，功績成就遠在他之上。當然不想看著他就此折翼，葬送大好前程。
孟煥之誠心謝過眼前的長者兼上司，輕嘆一聲：“開弓便無回頭箭，公道自在人心。”
他不能畏，畏了便要退縮，退縮即是示弱，高手對決，一著不慎全盤皆輸。
他要贏，不僅贏得利落，也要安然回燕京，那裡有妻子和意兒，還有未出生的孩兒。
燈下孟煥之筆毫揮灑作出一幅山水圖，另附上一字，連同前面寫好的書信封裝到信箋中，壓上封蠟，吩咐長興明早交付到信使手中，快馬加鞭早日送抵燕京。
此間事畢，孟煥之趁夜走出驛館，他還有要事在身不能耽誤。
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知言收到孟煥之的來信，厚厚一摞掂到手中有些份量，連忙開啟了看，先開啟畫作，畫上屋舍隱在山中，夕陽映照下，石階自下而上蜿蜒至不可見。
意兒踮著腳，急得直哼哼：“孃親，我也要看。”
知言拿起畫紙指給他，“看，這就是揚州書院。”
意兒大概掃了一眼，嘟著小嘴不滿：“沒有狗狗，不好看。”
知畫最近天天給外甥畫小狗、小貓、鳥蟲獸，哄得意兒粘在四姨母身後，嘴巴甜甜就差改稱孃親。
知言笑了，拿起另外一張紙，只書著一個大字——思。她有幾分不解，最後閱覽書信。見孟煥之寫道孩子不論男女，小名為思，只因他日夜思念嬌妻，夜不能寐，茶飯不思，追問知言是否同樣想著他。
貧嘴，言過其實！
知言暗自腹誹，心裡又是甜滋滋，復又拿起寫著思字的宣紙，輕輕撫過。
想來寫字的人蘸了太多的墨，順著紙張紋理渲洇，使得字力透紙背，氣勢磅礴。哪裡像是柔情蜜意下寫出的字，更像是殺伐決斷時筆墨。
她坐直身子，拿起水墨畫細瞧，再
