通俗天文學

第13部分 (第2/4頁)

物質是什麼無關，而與空間本身有關——空間的不同部分，可能由於一個大質量的物體的存在，而擁有不同的等效加速度——於是，空間不再是牛頓經典體系中那種平坦的樣子，而是被彎曲了。

在太陽附近，空間彎曲的程度比較明顯。於是，水星在這個被太陽巨大引力而扭曲的空間中執行，就不再是沿嚴格的橢圓軌道，從而造成了水星軌道近日點的進動——按照廣義相對論提出的公式，精密計算的結果恰好比按牛頓經典力學計算的結果多了４３秒，與實際觀測到的情形相符合。這也證明了廣義相對論的正確性。

金星

在天上所有的星狀物體中，金星是最明亮的。只有太陽和月亮超過了它的光彩。在一個晴朗無月的晚間，它的光輝甚至可以照出影子來。如果觀測者知道它的位置，又有一雙好眼睛的話，在白晝當它接近子午圈時都能用肉眼看見——只要太陽不在它的附近。當它在太陽東面時，我們可以在西天望見它，日落之前它呈黯淡的光輝，隨著日光減弱，它的光就增強起來。它在太陽西面時，就在太陽之前升起，出現在東天。在這兩種不同情形下，它被稱為昏星和晨星。當它是昏星時古人稱它為Ｈｅｓｐｅｒｕｓ（長庚），晨星時則稱為Ｐｈｏｓｐｈｏｒｕｓ（啟明）。據說古人並不知道這兩者原是一體。

即使用低倍率的望遠鏡觀測金星也可以發現，它跟月亮一樣有圓缺的位相變化。伽利略第一次將望遠鏡對準這顆行星時就看出了這一點，這使他更堅信了哥白尼（Ｃｏｐｅｒｎｉｃｕｓ）日心繫統的正確性。他按當時的風俗，把這發現發表成為一個謎語：“愛的母親正與Ｃｙｎｔｈｉａ爭賽面相呢。”

我們說過水星的會合運動，金星的會合與其非常類似，因此不必敷述。圖２６表示這顆行星在會合軌道中各部分所現的視在大小。當它由上合到下合時，圓盤逐漸增大，但我們不能見到其全部，它的照明瞭的表面也同時逐漸減小，漸成半月形，繼成新月形，最後直到新月一般的下合期。在下合時，全黑暗面都對著我們，因此無法觀測。金星最亮的時候是在它處於下合與大距的正中時。那時如在太陽之東，則比太陽晚兩小時而沉沒；若在西，則先於太陽兩小時而上升。

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金星的自轉

金星自轉的問題自伽利略以來，就一直吸引了從天文學家到普通人的興趣，但得到這問題的確切答案卻頗費了一番周折。因為這顆行星具有很強的亮光，在望遠鏡中看來，也很難看到其表面清晰的痕跡。我們所能看見的，只是表面上略有明暗差異的一團亮光！在望遠鏡下觀測金星，正像我們看一個磨得很光但略有點暗淡的金屬球一樣。雖然如此，還是有些觀測者認為他們分出了明暗的斑點。遠在１６６７年，卡西尼（Ｃａｓｓｉｎｉ）就根據這些假定的斑點斷定，金星約在不到２４小時內繞軸自轉一週。１８世紀中期義大利人布朗基尼（Ｂｌａｎｃｈｉｎｉ）發表一篇很長的論文討論了這問題，文中還附了許多插圖。他的結論是，金星要２４日以上才能繞軸自轉一週。到了１８９０年，斯克亞巴列裡則得到一個更為不同的結論，說金星繞軸自轉週期與繞日公轉週期相等。換句話說，金星只以一面對著太陽，正如同月亮只以一面對著地球一樣。他每天觀測若干小時，結果發現，金星南半球上有一些微小的點一直沒有移動，而這一現象就推翻了金星一日左右自轉一週的論調。羅尼爾在亞利桑那天文臺仔細研究後，也贊同他的意見。

這些細心的觀察者考查金星表面的特徵後，所得關於自轉週期的結論竟如此不同，這隻有一種解釋——這些特徵實在都太不明顯了。幸好現在我們有了威力強大的望遠鏡，才發現了事實的真相：金星自轉比地球慢得多，一個金星日相當於２４３個地球日，比金星年還要稍長一些。金星兩極並不存在像地球那樣的扁率，地球的扁率是由於地球高速自轉形成的，這也說明金星的自轉比地球慢得多。另一個有趣的現象是，與地球相比，金星是倒轉的，從金星北極看，它自轉的方向為順時針！此外，金星的自轉週期又與它的軌道週期同步，所以當它與地球達到最近點時，總是以固定的一面朝著地球。

金星的大氣

現在大家都已承認金星上包圍著一層比地球更濃厚的大氣。這是當１８８２年金星經過太陽表面時由本書著者在好望角（Ｃａｐｅ　ｏｆ　Ｇｏｏｄ　Ｈｏｐｅ）觀測到的一種值得注意而又有趣的情形。當這顆行星有一半多一點經過太陽面時，它的外邊緣就變得明亮起來。這種變化卻不從弧的中心點開始（那樣