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,要不就往往過於專門,似乎還缺少一本較有系統而又不是課本的通俗天文學。這本書恰好夠這條件,也正可以彌補我們的不足,因此譯者不揣譾陋做了這件工作。
譯本的體例也很簡單:只是把原文一句句改寫成中文而已。專門名詞則一律遵照###公佈的《天文學名詞》和《物理學名詞》。
關於原書著者已有專篇介紹,茲不贅述。
至於譯者所犯的不自知的錯誤就只有敬候高明的指教了。
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關於原著者(1)
《通俗天文學》(Astronomy for Everybody)自出版以來便成為最受歡迎的科普讀物之一,僅初版在美國就已銷售了5萬冊以上,此外還有英國版以及多種外文譯本。
本書著者西蒙?紐康(Simon Newcomb)教授於1835年3月10日生於加拿大的新斯科舍省(Nova Scotia),1909年7月11日卒於華盛頓哥倫比亞特區(Washington D.C.)。其祖先為馬薩諸塞(Massachusetts)和馬里蘭(Maryland)一帶殖民地的早期移民。作為一個鄉村教師的長子,他自幼便自謀生計。在美國定居並教了幾年書之後,經過刻苦自修,他成為哈佛大學勞倫斯理學院(Lawrence Scientific School of Harvard)的計算員和學生。1858年畢業並獲得理科學士學位。24歲時,作為一名年輕的大學畢業生,他已因小行星軌道的計算而聲名大噪。該項工作的結果證明:當時天文學家提出的關於小行星來歷的解釋是錯誤的。
美國總統林肯(President Lincoln)於1861年委任他為美國海軍(U.S. Navy)的數學教授。他擔任此職直至去世,級別相當於海軍後方司令。他一直住在華盛頓,在海軍天文臺(Naval Observatory)進行了16年的天文觀測,並從事數學研究。1877年他的觀測工作結束,遂擔任美國星曆錶(American Ephemeris)及航海曆書編纂部門的總監督。該部門每年出版一些主要星表、日月食的材料,以及其他對天文學家有價值而航海家必需的資料。當時另有四個國家的政府也出版同類東西,但在天文學的基本要素及常數方面,彼此間還存在著有害的差異,因此紐康教授便擔任起全部校訂及計算天體運動新表的工作。
關於這件在標準化方面前所未有的巨大工作,《大英百科全書》中曾說“楷萊(Cayley當時英國最大的數學家)把完成一顆行星的各種表格說成‘天文學的最高成就’,然而紐康計劃並且進行了二十餘年之久的巨大任務,卻是在絕對同一的基礎上建立起全部行星系統的理論與表格。”這件工作所建立的標準被各國天文學家採納,併成為當今航海與航空的精確基礎。
“紐康教授的最大成就之一是他關於月球運動的理論方面的探究”,從1868年直到晚年,他用了最大努力進行這項工作。《大英百科全書》還說:“‘甚至’他關於這一難題的最早期工作……已經由於其勇敢的思想而值得注意,而且已成為對天體力學的重要的補充了。” 為建立這件工作的基礎,他曾收集歐洲各天文臺和圖書館中關於月球的觀測記錄,“所集年代有上下兩千六百年之多”。
“考慮到他的工作範圍之廣泛,研究性質之重要,論及問題之豐富,以及他對目標秉持到底始終不懈的追求,紐康肯定是那個時代最顯赫的天文學家之一。”
紐康教授從不慌忙,從未放棄每天長時間的散步,然而憑著他始終如一的努力,他竟有充分的時間去思考,去寫作。以致他的著作(書籍與論文)題目竟能包括541種之多,所論及的範圍又異常的複雜,其中包括財政學(這也是他精通的),甚至還有小說。他經常旅行,一則為了休息娛樂,一則也為了天文學上的目的,例如觀測日食和行星凌日,視察海軍天文臺和加利福尼亞的裡克天文臺的望遠鏡的建立,甚至於俄國天文臺的望遠鏡玻璃的製造。
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關於原著者(2)
在約翰?霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的早期9年中,他還是那兒的數學和天文學教授,每星期去巴爾的摩(Baltimore)上兩次課。
他去世後,人們出版了一本記錄他一生獲得的科學榮譽的清單,其中有17個歐美著名大學的名譽學位,許多外國