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細碎的雪。
昏暗的蠶室內，不知是燃了多少盆炭火，推開房門，只覺得一股灼炙之氣撲面而來。帝旭即褪去重裘，交與隨身內侍捧著，一面環顧四下。屋內只得一張矮榻，別無他物。炭火的朦朦紅光，反將那床上垂下的一隻手映出了死青的顏色。帝旭疾步趨前，霍地掀開床帷，登時退了一步。管事太監趕忙趨前半步蹭到身邊，覷著他的面色，卻不敢貿然開口。
一時室內死寂，只聽得炭火畢剝輕響。
管事太監幾乎以為帝旭不會再有什麼言語了。
矮榻上那血汙狼藉的人，緊蹙了眉，稍為轉側，卻因了藥物的效力不能醒來，只有唇邊的刀痕，猶自頑固地似笑非笑。身下的純素棉布茵褥，為血水重重浸透僵結，幾成暗赭顏色。新血淌到這茵褥上，不能洇散，亦不及凝結，刺目的一道殷紅痕跡汪在那裡。
“鑑明……你，何苦來？”微細漸至於無的聲音，低迴嘆道。
管事太監偷眼望去，帝旭的瞳仁中似有瑩光綻露，流轉欲出。那眼神，教人觫然回想起十一年前，承稷門上，逆風挽弓的少年旭王。然而那面色，卻又靜默端凝如同石像。
又過了一刻，帝旭轉回頭來，向身後侍立著的一干人等說道：“擺駕，回宮罷。”此刻的他，已宛然是近年朝堂上的神情，漠然地俯瞰著，一無所視，亦似乎一無所見。方才眼中那一瞬璀璨的神光，已盡化灰燼——甚或是從來就不曾燃燒過。
自那之後，便有傳說，宮中有一支黑衣羽林，專為皇上行秘密之事，執掌這支黑衣羽林者，是名宦官。近畿營與各大營內，亦有黑衣羽林勢力。六翼將中的顧大成因放縱部下劫掠，為遊俠擊殺。民間卻流傳說，殺顧大成的，是那支黑衣羽林。
天享三年十月三十，鄢陵帝姬企圖毒害帝旭，未遂脫逃。為羽林軍追趕至外城角樓，身中兩箭，高呼：“我本汾陽郡王庶女，僭帝殺我父母弟兄，生不能手刃僭帝，寧願不得超生，永為厲鬼，世代糾纏！”自拔了穿胸的箭鏃，從五丈高的角樓一仰而下，跌死在繁麗的永樂大道上。當年隨褚奉儀叛亂的汾陽郡王聶敬汶，是先帝聶妃之弟，鄢陵帝姬與昶王的母舅，其女與鄢陵帝姬乃是表姐妹，面貌相似亦不足奇。而駙馬都尉張英年貪圖富貴，竟助此女冒充帝姬，次日審結，即被當眾車裂。民間又有流言，說那鄢陵帝姬卻是真的，為了要扶助昶王篡位，親身前往毒殺帝旭，卻失了風。為求保全昶王，不惜詭稱是汾陽郡王庶女，墜樓而死。這流言，世人多當笑話看待，昶王的浮浪短志，即便在民間亦是有名的，誰卻有那本事將這把爛泥糊上牆去呢。
天享四年四月十一，六翼將中存活於世的最後一人蘇鳴出使西域，還未出國境便遇到黃沙風，在居茲和都穆闌之間的大漠中失去了形跡。訊息傳來的那一天，六月十五，正是各地上貢新珠的日子。
帝旭擱下手上的榕樹盆栽，蹙眉看了半晌。那枝葉已被掐得不成個模樣，便隨手拿起案上一壺新煮的茶，照準盆栽的根鬚澆了下去，一面開聲問道：“今兒是什麼年月啦？”
內侍恭謹答道：“回陛下，今兒是六月十五，早上陛下看了今年的新貢珠的。”
“我問你，今兒是哪一年了。”
“……天享，呃，十四年。”內侍心內暗暗想道，皇上似是真的糊塗了。
第四章 日西月復東
天享十四年夏。
自東南海上吹來的潮熱季風，縱貫千里到達帝都時已很是乾燥，撲面炙人，並不能帶來絲毫降雨與涼意。京畿庶民稱這風為焚風。焚風一起，安樂京的苦夏便開始了。
海市一行向南翻越柱天山脈，尚未來得及看清塵煙中安樂京的城郭輪廓，望山隘口內已湧來了浩蕩的風。
“今年天氣出奇，這風裡竟有水氣。”海市不禁深深呼吸，一面捺住身下躍躍欲嘶的座騎。
符義笑道：“哪裡，不過是尋常的焚風罷了，今年怕還比往年更乾燥呢。”
“可是……”海市露出疑惑的神色。那風雖稱不上清涼，卻實實在在含著一縷水氣，吹拂在他們久經風沙的肌膚上，竟覺出周身毛孔劈劈啪啪地舒展開來。
“咱們是打黃泉關來，中原什麼樣的焚風，咱們總是覺得潮潤舒服的。方大人出身帝都吧？那還好些。沿海諸郡的兵士剛到關上，鼻衄的鼻衄，皴皮的皴皮，總得要過個一年半年才好呢。”湯乾自轉回頭來，揚起眉。
“末將父籍臨碣郡海濱，不過在帝都長大。”海市恭謹答道。
說話間轉過隘口，到了下坡路上
