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帝旭與昶王在金城宮召見了他們。那一對人影自甬道緩步向正殿行來，因身份尚未定奪，為免僭越，只穿著普通衣飾，步態卻風儀高雅。時序正是暮春初夏，氣候暄暖，風過簷下，吹得風馬錚錚而響，恍然似又看見當時年幼的帝子初降張家，歸寧回宮，身著已婚皇家女子的九重紗緞，自挽一籃剪枝玉版牡丹，環佩珊珊地向他們走來。那時候，多少人事更迭，倥傯難險，都還不曾將他們分隔天涯，在那孩子似的凝白臉頰上，也還沒有今日的道道霜痕。
昶王騰地站了起來，喚她的乳名“牡丹姐姐”，只一聲，便淚流滿面，像個孩子似地撲了過去。
褚琳琅且笑且泣，道：“小七兒，你已是個大人了。”
帝旭遠遠在殿上笑說：“牡丹，那年賭棋時候還欠下你一支簪子，這麼多年，利滾利已是不得了，一次還清了你罷。”
迎回鄢陵帝姬褚琳琅的訊息，次日便張告天下。先帝的五名公主，至此只存活了褚琳琅一個，是以帝旭對她極為寵溺，賜禁城內鳳梧宮居住，食祿百八十萬石，僕役五百，另賞種種珍奇寶玩，不計其數。
那時候，帝旭已漸漸不理國事。起先還每日早朝意思意思，後來乾脆連朝也不上了。然則也沒有什麼特別寵愛的妃子或傾心的玩物，文官們欲要勸諫，亦無物可廢。只是握有重兵的武官相繼死去，天享二年，六翼將中即有三人相繼因馬驚、難產、獲罪而死。
天享三年正月初七日，清海公方鑑明清晨覲見帝旭，值夜宦官代為通報時，帝旭正在緹蘭淑容所居的愈安宮。
“什麼事情，都等朕起來再說，管他是要——你方才說，是誰在外面？”
“回陛下，清海公請奏陛下，準他昨日奏摺。”值夜宦官壓低了尖銳的嗓音，伏得更低了。
愈安宮內外，靜了片刻。
“宣他進來吧。”
方鑑明走進愈安宮內殿時有種錯覺：那繁麗藻飾的巨大注輦式床榻上，其實並沒有人，只有層層錦緞薄被與茵枕，多得就要從床上淌下來。
“鑑明，你也覺得我錯了罷？”堆疊的錦繡中，帝旭緩緩坐起身來，露出一身素白袍子。
方鑑明一時用了舊時稱呼，道：“旭哥，時局未靖，你一個人在宮裡，我不安心。”
帝旭對他凝視良久，低聲說：“傻孩子，我唯一信的就是你。天下的兵權，除了我自己，就是你的，你只管安心做你的清海公。”
殿下站著的青年武將迎上了他的目光，唇邊的刀痕似笑非笑，神色晴明豁達。“臣下只想讓皇上安心。”
帝旭合了閤眼，彷彿忽然無法逼視那張已熟稔至極的臉孔。半晌，他喃喃地說：“緹蘭，你起來。”
帝旭身後的錦被蠕動著，女子韻致纖麗的裸背與黑絹般長髮漸次從被中露出來。她背向帳外，困惑地回頭望了望她的君王。
“站起來，向著這邊，站起來。”帝旭指向方鑑明。緹蘭猶疑著，轉身站了起來。錦被滑過她細膩光潤的腿，跌落在地。
方鑑明的視線沒有閃避。
帝旭說：“你好好看著她。我把她賞給你，或者比她更美的女子——只要你想要，只要天下有，我都給你。你真不留戀？何況你才二十四歲，還沒有子嗣。”
方鑑明微笑道：“方家代代重臣，也不曾聽說有哪一個男兒是得了善終的。不是死在沙場，就是死在官場。又何必讓孩子來世上一遭，受這樣傾軋殺戮的苦楚？”
帝旭怒極反笑：“好，好。朕準了，卿要去便去吧。”
門外當值宦官見清海公走出愈安宮，躬身施禮。半晌不見清海公離開，偷眼一望，年輕的清海公正仰頭看向明晦不定的冬日積雲天空。
“小駱子。”
“誒？”小宦官抬起那閹人特有的疏淡眉毛。
“你對皇上忠心耿耿，這很好。”
小駱子哈了哈腰，賠笑道：“那是自然，咱們淨身進宮伏侍的人，不能帶兵打仗，也不能跟狀元郎一樣為皇上分憂，只能盡心伺候著唄。”
“是啊……不領兵權，不幹朝政，可算是最不圖權位的了。”清海公微微笑著，似是很欣悅的神色。
那之後方鑑明回了一趟流觴，處置了田產屋宇，再入安樂京的時候，便沒有來覲見帝旭。
天享三年閏二月初四，清海公方鑑明急病心痛而死。
又過了半月，冬天最陰冷的日子裡，內務監來報，方諸已淨身入宮。帝旭登上步輦前去看他，寬廣的宮院裡，只有朔風一陣陣捲來
