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寅時三刻，宮中傳出話來，皇上昨夜批閱奏摺勞累，今日不到朱雀門閱兵。
黎明前天地如同潑墨，十八萬精兵跪地山呼萬歲，十里鉞聲鏗鏘，城頭火把連綿，甲冑起伏似暗夜海濤翻湧。旌旗引領下，大軍分部依序離開安樂京，武威營取道河西往麇關，成城營往莫紇關，黃泉營向西往黃泉關，各自換防。
行至望山隘口前，海市停下了馬。自安樂京向西望，柱天山脈綿延高峻，山脊終年積雪，形若一彎強弓，只有山脊正中這一個隘口可以翻越，猶如弓上的準星望山，正遙指著黃泉關，因此得名。
“過了這裡，就再也看不見安樂京了。我十五歲第一次去黃泉營的時候，還是個小小步卒，走到這兒便哭了。”張承謙與海市並轡而行，眼望著天說道。這張承謙三十二三歲年紀，是黃泉營本營派來交接名冊糧秣的參將。
“怎麼，張兄那時害怕？”海市漫聲應道。
張承謙笑出一口白牙：“哪裡，終於不必在鄉里跟父親學殺豬，可以打仗立功，光是想想，高興得都哭了。”
宏大的都城依然自顧沉睡，晨曦中，承稷門外一帶丹楓如煙。或許這便是最後一次看見帝都的紅葉。也罷，說了那般尖刻的話，縱再相見又能如何？海市自嘲地笑笑，撥轉方向，催馬一路小跑繞過隘口，將安樂京拋在山後。
第二章 時景如飄風
漸行漸西，出了虹州城，景物便與中原大異其趣。一路上凡有水源之處，草甸豐美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外盡是沙礫戈壁，北地氣候寒苛，每到冬季，鶻庫部落便越過毗羅山峪向南遷徙，奪佔草場牲畜，因此每隔五年的換防之秋，本營中七萬老兵與三萬新兵同在黃泉關駐守，待春季再遣三萬老兵退入中原。
先皇在位時，僭王褚奉儀便是趁秋冬換防帝都防衛薄弱之機起兵自立，叛將王延年、曹光、羅思遠等亦四起割據作亂，中原亂離動盪。當年方才十七歲的旭王褚仲旭率近畿營與各路勤王兵馬苦戰八年，一統天下，登基踐祚，稱“帝旭”，定年號“天享”，至今已是天享十三年。今年秋季的三大營換防中，除了各營定例的三萬人以外，又分別增派了三萬新丁，兵賦與徭役一下沉重起來。朝中對此多少有些非議，倒不是計較今年新徵發的這區區九萬人馬，而是因為這批人馬本是要充實近衛羽林與二十萬近畿營的。京畿兵力一旦有所削弱，站出來反對的多半是老臣，二十一年前僭王褚奉儀的叛亂，委實在他們的記憶中留下了太過慘痛的烙痕。
“奇怪……”張承謙迎著夾雜黃沙的朔風，微微地眯起了眼。
海市從後邊趕上來，問道：“怎麼了？”
“咱們自東南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇見些不怕死的商旅趕著運紅花、吉貝和麝香進虹州。按說今年黃泉關共有十二萬人馬過冬，鶻庫人也不會揀這時候來啃硬骨頭，虹州的路上該更安全才是。”說著，豪壯的邊將把眼光轉到自己執轡的手上，喃喃嘟囔著，既像是在對海市說明，也像是在自言自語：“可是這一路上靜得出奇，南毗人、注輦人、尼華羅人，一個也沒有。孃的，真冷。”
“你是說鶻庫人已經到了黃泉關……”海市望向西北。戈壁坦蕩荒涼，陰霾的天空卻十面埋伏，變幻莫測。
“他們要是攻打黃泉關，我們過虹州時就該有訊息。可是這時節，戈壁沙漠裡所有的季泉都該乾涸啦，除了毗羅山峪沿河一帶還有水草，別的地方都光禿禿的，又險峻無路，他們不闖黃泉關，那還能去哪裡呢？”
疾風挾裹著一片白影劃過海市眼前，本能伸手捉下，再定睛看時，攤開的手心裡竟然只有一滴冰寒混濁的水。她吃了一驚，仰頭看天，如鉛的雲層翻湧不定，風中零落灑下一點點黯淡的白色，風驟然變得乾冷乾冷。
才九月末，竟下雪了。
雪片漸漸濃密，才過了一刻，竟已看不清數里外的前路。一時間，長龍般的隊伍裡，起了輕微的騷亂，海市剛要令各隊千騎安撫麾下兵士，卻冷不防被張承謙一把捏住了肩膊。
“冰川，他們是從冰川上進來的！”
“什麼冰川？浮山冰川？那裡根本不能通行啊！”海市吃痛，蹙緊了眉。
“這幾年來，天氣暖得蹊蹺，冰川多少有所消融，冰舌與岩石之間那些數丈深的深罅漸漸被水挾泥沙填補，冬季再凍結起來，就平緩得多。但是，這樣的話，冰川便容易滑動崩坍，根本無法行走，若是震動太大，還會引動山上的雪崩，因此咱們在浮山冰川前只留了水井屯那不到兩千的人馬。可是今年虹州
