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濟活動中的許多現象,比如,為什麼同樣一頓飯,餐館卻要在晚飯時收取比午飯時更高的價錢?但這並不是我編寫本書的初衷。許多書籍,例如史蒂芬·列維特(Steven Levitt)的《魔鬼經濟學》(Freakonomics),已經提供了對這類經濟生活中常見的或不常見的現象的解釋,所以,《當生活遇見經濟學》這本書自有其獨特之處,它主要是用來闡述經濟學家解決現實問題的方法和途徑,包括個體的方法和一個國家整體的方法——交通運輸、經濟增長、環境保護、犯罪控制、醫療保健、養老金計劃、恐怖主義,甚至還包括如何獲得幸福感等。在這些現實問題中,經濟學家們已不再是僅僅躲在象牙塔裡撰寫那些抽象的論文和著述了,而是透過開辦公司、為企業提供顧問服務,或者在政府任職等方式將他們的經濟理論應用到現實經濟生活中。
並不是所有的經濟學家都熱心於探索切實可用的方法。根據我的猜測,實際上,只有一小部分經濟學家對應用經濟學滿懷熱忱,大部分學者和知識分子,尤其是一流大學裡的研究所和博士生院的教員,他們更情願將大部分精力都集中於研究特別抽象的數學模型,他們才不理會現實世界中發生了什麼呢!這些熱衷於抽象思維的經濟學家被稱為是“李嘉圖缺陷派”(Ricardian Vice)。這個稱謂源於19世紀的經濟學家大衛·李嘉圖(D*id Ricardo),他曾經建造了一個模型,這個模型既不切實際又過於簡單,而且還沒有經過任何可行性測試。我個人認為,這種做法將經濟學引入了歧途,法國經濟學家薩伊(J�B� Say)稱李嘉圖和其他那些抽象思維人士為“懶惰的夢想家,他們的理論只能是文學中的珍品,(而且)在實踐中完全不適用”。在經過對六所常春藤盟校所立研究專案的調查後,阿加·克萊默(Arjo Klamer)和戴維·柯蘭德爾(D*id Colander)總結出“經濟研究正在慢慢脫離現實世界”。不過,值得慶幸的是,就像你即將在本書中看到的一樣,這種理論和現實的脫節正在逐步得到改善,一些商業經濟部門開始建立問題解決研究中心,比如芝加哥大學商學院就新開設了應用經濟學班。經濟學家變得比以往任何時候都更注重實證了。
七個基本的經濟學準則(1)
在過去幾十年從事經濟學寫作的過程中,我常常驚訝於那些強大的、各式各樣的經濟學方法,藉助這些方法,經濟學實現了其對現實世界中的金融、商業、法律、宗教、政治、歷史以及其他社會科學的影響。經濟學能夠改變人們乃至整個國家的狀況,使一國經濟或者個人的生活變得更好,或者更糟糕,結果是好是壞取決於決策者遵守或違反經濟基本原則的程度。經濟政策甚至可以改變歷史的程序。
那麼,這些基本的經濟原則究竟是什麼呢?下面是從事經濟學研究的七項不可或缺的行為準則,運用這些準則應對大千世界中各種紛繁複雜的問題,世界將得以改變。
1� 責任(Accountability)
經濟學是一門關於責任的科學。在市場經濟環境下,享受了他人勞動成果的人就應該為此付出成本,正是這種用者自付的概念衍生出了自律、勤勉、節約還有其他一系列的美德。如果你享受了勞動成果,卻由其他人為此買單,我想你肯定不會去注意成本問題,如果消費者不必為他們使用的商品支付任何代價,那結果就只能衍生高成本、浪費還有欺詐。因此,所有權對於責任來講是必不可少的,沒有人在花別人錢的時候還斤斤計較,像花自己的錢時那麼謹慎地算計著。你肯定會小心照看那些屬於自己的東西,而那些別人的或者無主的東西,總免不了破損或者被過度使用的噩運。就像威廉·格雷厄姆·薩姆納(William Graham Sumner)所說,“一個傻子在自己的家裡,也比一個聖人在別人家裡要聰明。”此原則適用於家庭,適用於工作場所,也適用於政府機構。
2� 有效利用和成本收益分析(Economizing and cost�benefit analysis)
在充滿稀缺性和選擇權的世界裡,一個人必須懂得有效利用資源。最成功的家庭、企業和政府都懂得要為了更美好的明天而投資,他們只做自己能力範圍內的事情,儘量避免過度負債。節約是一種美德,競爭和利益驅動機制是有史以來最有效的保持低成本和避免浪費的辦法。成本和收益的測度幫助人們找出最佳的、效率最高的資源利用方式。
3� 儲蓄和投資(S*ing