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“沒事兒，女士。呢，也許稍慢一點兒更好。”
斯威騰漢姆太大繼續她的長篇大論，並在她認為適宜用逗號或句號的地方明顯有了停頓。
“當然啦，很難說得準確，因為我的時間觀念並不是很強。自從大戰以來，我們家半數的鐘壓根兒就不走，而能走的那一半，因為沒有上發條，不是快，就是慢，要不，就根本不走。”斯威騰漢姆太大停下來，讓這幅混亂的時間圖深入人心，然後誠懇地接著說：“我想4點鐘我在翻新我的襪底——由於一些異乎尋常的原因，我弄反了方向——用的是金銀絲繡，知道嗎，可不是素白布——不過如果沒幹這活兒的話，那麼，下雨之前，我一定是在外面把枯死的菊花掐掉——不對，這還要早一點兒。”
“那場雨，”警督說道，“正好是在四點十分開始下的。”
“是嗎？這可幫了大忙。當然，那陣子我在樓上，把洗臉盆放在過道上接雨水，那地方總是漏雨，雨水漏得那麼快，我馬上就猜想屋頂的水槽肯定又堵了。於是我下樓來穿雨衣和水膠鞋。我叫埃德蒙，可他沒有回答，所以我想他肯定寫到了小說的關鍵之處，我也就不再打擾他。再說，過去我也經常自己幹。把一把掃帚柄，知道嗎，綁到用來往上推窗戶的長棍兒上。”
“您是說，”克拉多克注意到他下屬臉上露出莫名其妙的神色，於是他問道：“您在清理水槽？”
“是的，全給樹葉堵住了。花了很長時間，而且弄得我身上相當溼，可我最後還是把它清理乾淨了。後來我進家換洗——枯葉的味道真臭。然後我去廚房，把水壺擱到火爐上。
那時廚房的鐘指到六點十五分。“
愛德華滋警士眼睛眨巴著。
“這就是說，”斯威騰漢姆太太得意洋洋地結束了敘述，“實際時間是五點差二十分。”
“或者說很接近。”她補充道。
“您到屋外清理水槽的時候，有人看見嗎？”
“真還沒有，”斯威騰漢姆太大說，“要是有人的話，我馬上就拉他來幫忙了2單獨一個人幹可真難哩。”
“這麼說，照您的陳述，下雨的時候，您穿著雨衣和膠鞋在屋外，而且，按您的說法，那段時間您在清理水槽，可您沒有旁人證明？”
“您可以去看看水槽，”斯威騰漢姆太大道，“可乾淨著哩。”
“您聽見您母親叫您了嗎，斯威騰漢姆先生？”
“沒有，”埃德蒙回答道，“我當時睡得很沉。”
“埃德蒙，”他母親責備道，“我還以為你在寫作呢。”
克拉多克警督說：
“請吧，伊斯特布魯克太太。”
“我跟阿爾奇坐在他的書房裡，”伊斯特布魯克太大回答說，一面瞪大著天真無邪的眼睛盯住他望。“我們在一塊兒聽收音機，對吧，阿爾奇？”
出現了一個短暫的停頓。伊斯特布魯克上校漲紅了臉，他握住妻子的手。
“你不懂這些事兒，小貓眯，”他說道，“我——呢——我必須說，警督，您相當突然地向我們提出這件事兒。我妻子，知道嗎，被這一切弄得很不安。她很緊張，弦繃得非常緊，而且她並不懂得在作供述之前應該適當考慮的——重要性。”
“阿爾奇，”伊斯特布魯克太太責備地喊叫起來，“你打算說你沒有跟我在一起嗎？”
“我沒有，對吧，親愛的？我是說人總得實事求是。在這種詢問當中，這一點極其重要。我那會兒正在跟蘭普森，就是克羅夫特區的農夫，談怎樣靠養雞賺錢的事兒。當時是四點欠一刻。我是在雨停後才回家的，剛好在茶點之前，是五點差一刻。勞拉正在烤餅。”
“您也外出過，伊斯特布魯克太大？”
那張漂亮的臉蛋愈發像黃鼠狼的臉了，她的眼睛露出了掉入陷阱時的那種眼神。
“不——不，我只是坐著聽收音機，我沒有出去。不是在那會兒。我是更早一點兒出去的，大約——大約三點半，只是小小的散個步，走得不遠。”
她的神情好像期待著更多的提問，但克拉多克平靜地說：
“就這些了，伊斯特布魯克太太。”
他接著說：“供述將被打出來。你們可以看一看，如果內容正確，請在上面簽字。”
伊斯特布魯克太大忽然惡狠狠地看了他一眼。
“您幹嗎不問問其他人當時在什麼地方？比如說海默斯這個女人？埃德蒙·斯威騰漢姆？您怎麼知道他確實在屋裡睡覺？可沒什麼人看
