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興奮極了！”
“妙極了。”帕特里克說。
“於是我說服她同意扮演她的角色。我教她排練，直到說得分毫不差。然後我讓地上樓回自己的房間，等克拉多克警督來之後再下來。最怕的是，好激動的人容易沒等到恰當的時機便倉促行事。”
“她幹得挺棒。”朱莉婭說。
“我不是很明白其中的道理，”本奇說，“當然，我不在場——”她帶著歉意補充道。
“道理有點兒複雜——而且相當驚險。思路是這樣的：
米琪好像漫不經心地承認曾經動過訛詐的念頭，現在卻因為擔驚受伯願意說出真相。她從餐廳門的鎖眼裡看見布萊克洛克小姐手裡握著一把左輪槍來到魯迪·謝爾茲的背後。就是說，她目睹了真實發生的情況。現在惟一的危險是夏洛特·布萊克洛克可能識破這個計劃，因為鎖眼裡當時插著鑰匙，米琪根本什麼也不可能看見。不過我堅信這一點，即突然受到驚駭的人不可能想到這個。她只能相信米琪確實看見了她。“
克拉多克接過來繼續講：
“可是——這一點至關重要——我聽到這個之後假裝表示懷疑，好像作最後一擊似的，馬上指控以前沒有被懷疑過的人。我指控埃德蒙——”
“而我把我的角色扮演得非常出色，”埃德蒙說，“矢口否認。一切照計劃進行。而沒有照計劃進行的是，菲利帕，我的寶貝，你叭叭喳喳地中途殺進來，當眾承認自己是‘皮普’。無論是警督還是我根本就沒有想到你就是皮普。我想充當皮普來著！這一下子就甩掉了我們之間的距離，可警督又殺了一個回馬槍，無懈可擊而又惡毒地影射我想娶個有錢的太大。這下他的話八成鑽到了你的潛意識裡，總有一天會在咱們之間造成無法修復的麻煩。”
“這有什麼必要嗎？我看不出。”本奇問。
“是嗎？按照夏洛特·布萊克洛克的觀點，這意味著惟一懷疑並知道真相的只有米琪。警察懷疑的是別人，他們暫時把米琪當成騙子。但如果米琪一味堅持，他們可能就會聽信她的，並認真對待她所說的一切。因此，必須讓米琪沉默。”
“米琪大搖大擺走出去，回到廚房——完全按我教她的做，”馬普爾小姐說道，“布萊克洛克小姐幾乎馬上就跟著她出來。表面上看，米琪是一個人呆在廚房裡。實際上弗萊徹藏在餐具室的門背後，我躲在掃帚櫃裡，好在我很瘦。”
本奇看著馬普爾小姐。
“您預料還會發生什麼，簡姨？”
“兩種可能。一種是夏洛特會出錢堵住米琪的嘴，那麼弗萊徹警佐就是交易的見證人。另一種——另一種，我想她不得不竭力殺掉米琪。”
“但她沒有逃脫的希望吧？她馬上會受到懷疑呀。”
“噢，我親愛的，她失去了理智。她只是一隻擔驚受怕、走投無路、見人便咬的老鼠。想想那天發生的事兒，欣奇克利夫小姐與默加特洛伊德小姐的那一幕。欣奇克利夫小姐開車去警察局，等她一回來，默加特洛伊德小姐就會解釋說那天晚上利蒂希亞·布萊克洛克沒有在客廳裡。要使默加特洛伊德小姐無法開口，只有短短几分鐘的時間下手。沒有時間計劃或者是演一場戲，只有殘酷的謀殺。她跟那可憐的姑娘打招呼，接著勒死了她。然後趕緊跑回家換衣服，坐在火爐邊等別人進來，好像她根本就沒有出去過。
“後來朱莉姬的身份暴露了。她扯斷了項鍊，嚇得伯被他們看見傷疤。再後來警督來電話說要把大家帶來。她沒有時間思考，也沒有時間喘息。她滿腦子想的都是赤裸裸的謀殺，再沒有好心殺人那一套，或者為除掉礙事的年輕人而精心設下陷阱。殘酷而赤裸裸的謀殺，她安全嗎？當時還是的。可後來又冒出個米琪——另一個危險。殺掉米琪，讓她住口！她因為恐懼而瘋了，不再有絲毫人性，變成了一個徹頭徹尾的危險的動物。”
“可您為什麼要躲到掃帚櫃裡呢，簡姨？”本奇問道，“您就不能讓弗萊徹警佐幹嗎？”
“我們兩個人在一起很安全，我親愛的。此外，我知道我能模仿多拉·邦納的聲音。如果說有什麼能夠打垮夏洛特·布萊克洛克的話，就是這個了。”
“還真是呢…………”
“是的……她崩潰了。”
大家陷入了長時間的沉默，因為他們還沉浸在回憶之中，忽然，為了緩解這緊張的氣氛，朱莉婭用堅定而輕鬆的口吻說道：“這極大地改變了米琪。她昨天跟我說她在南安普敦附近謀到了一個職位。而且她說——”朱莉姬惟妙惟肖地學著米琪的
