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卻百思不得其解,怡貴人房中並無水銀硃砂,嫻妃和海貴人對怡貴人的飲食起居也格外小心,照理說是不會出事的。欲查其事,必尋其源,臣妾讓人翻查了怡貴人房中的器物,才發現了這些東西。”
皇后揚一揚臉,蓮心捧著一個紫銅盤子,上面放著一對雕銀花紅燭並一些燒碎了的炭灰。皇帝取過那對紅燭看了一看,疑道:“不過是尋常的紅燭,怎麼了?”
皇后微微搖頭,伸手將其中一根拗斷了,道:“請皇上細看,這蠟燭有否不同?”
皇帝對著日色一看:“雖然是紅燭,但裡頭摻了一些紅色的碎粒,可是內務府如今所用的東西越來越不當心了?居然用這樣的紅燭。”
皇后又道:“皇上細看這些炭灰。如今也是三月末,宮中只有延禧宮的怡貴人因為怕冷,還用著炭盆。這是她閣中所用的紅籮炭燒下來炭灰,顏色灰白。可是細看下去,卻有異狀。”皇后用護甲輕輕撥弄其間,卻見炭灰上沾了些許銀色物事,還有一些硃紅色的粉末,若不細辨,實在是難以察覺。
皇后抬一抬手,示意蓮心端給眾人都看看,眾人暗暗詫異,卻又實在不知道是何物。
皇后道:“這些都是怡貴人宮中所用的東西,請太醫瞧一瞧,這蠟燭裡頭和炭灰裡的,是什麼好東西?”
趙太醫掰開蠟燭,用手指捻了捻細聞,許太醫亦翻看了炭灰裡頭的物事,幾乎是異口同聲地道:“回稟皇上皇后,這裡頭的東西都是硃砂。”
趙太醫道:“硃砂遇高熱會析出水銀,水銀遇見熱便會化作無色無臭之氣彌散開來,讓人不知不覺中吸入。這炭灰裡燒剩下的硃紅粉末,定是有人將少許硃砂混入紅籮炭中,等到燒盡,也不容易發覺。”
皇后冷笑一聲:“這還不算老辣的,皇上且看那紅燭,雕了銀花裝飾,即便燒出硃紅和銀色的粉末,也會讓人以為是燭淚和銀花融化後的樣子,根本難以察覺。”
慧貴妃秀眉微蹙,嘖嘖道:“拼上了這樣的心思去害怡貴人,哪裡還有不成的。這個人還真是心思狠毒。”
皇帝道:“既然如此,那麼怡貴人閣中的宮人都會有不適之狀,怎麼只有怡貴人身體不適?”
玫貴人握著絹子的手瑟瑟發抖,顫聲道:“宮人伺候都是輪班入內的,而怡貴人身在其中,幾乎每日不離,當然深受其害。”
皇后看了眼皇帝,含了幾分不忍與厭憎:“這些都是小巧而已,臣妾聽聞太醫說起,怡貴人所懷胎兒中毒甚深,顯然怡貴人有服食硃砂或水銀的跡象。但那東西怎麼吃得下去,一定是飲食方面哪裡出了問題。”
海蘭忙起身,戰戰兢兢道:“回皇后娘娘的話,怡貴人的飲食一概都是從御膳房送了新鮮的來,由怡貴人貼身的廚娘自己在小廚房中做的。臣妾也與嫻妃娘娘每日留心,並無不新鮮的東西送來給怡貴人吃過。”
皇后搖頭道:“你們自己都還年輕,哪裡曉得這其中的厲害。送來的魚蝦都是歡蹦亂跳的,可是這歡蹦亂跳離下鍋也不遠了,誰還管它有什麼毛病。趙一泰,你來說。”
趙一泰道:“本來皇后娘娘要奴才去御膳房查問,兩位貴人在有孕時都喜歡吃什麼,這才知道原來兩位貴人都很喜歡吃魚蝦。皇后娘娘的原意是要奴才看看這些魚蝦有什麼問題,誰知到了御膳房,才發現說供給怡貴人所用的魚都死了,所以扔了出去。奴才就覺得蹊蹺了,給怡貴人所用的雞鴨魚蝦都是另外養著的,怎麼雞鴨都還好好活著,魚蝦沒幾日便死完了。所以奴才格外留心,找到了一小袋剩下的魚食,想看看有什麼異樣。”
趙一泰轉身取過一小袋魚食捧到皇后跟前。皇后冷眼瞥著道:“這些魚都是御膳房裡養著專供有孕的嬪妃所食的,都是精挑細選過然後專門養在一個小池子,喂的吃食也格外精細。宮裡這樣重視皇嗣,沒想到有些別有用心的人,便在這個上打主意了。”
嘉貴人好奇地望著盆中的魚:“這些魚食有什麼不同麼?”
皇后淡淡道:“有沒有不同,叫太醫看過了就是了。”
趙太醫忙應了聲“是”,與許太醫頭並頭看了片刻,神色凜然:“回稟皇后娘娘,這些魚食裡都摻了磨細了的硃砂粉末,餵給魚蝦吃下後,初初幾日是不會有異樣的。因為硃砂本身只是甘,微寒,有微毒。但等魚蝦吃下養上兩天後,這些毒素都化在肉裡,一經烹製遇熱,毒性愈強。本來少少食用也還無妨,但日積月累下來,等於在生服硃砂和水銀,慢慢損害胎兒。其手段老辣之極呀。”
趙一泰又道:“奴才也在御膳房問過,怡貴人與玫