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去審，而隴蜀之地並無異變，他是御史丞，按規定不應到地方管這些職外事。
司刑少卿桓彥範接著上奏：“昌宗無功荷寵，而包藏禍心，自招其疚，此乃皇天降怒；陛下不能加誅，則違天不詳……苟逆臣不誅，社稷亡矣請付鸞臺三司考竟其罪”接著，崔玄韋等也一起上奏。女皇再無退路，只得讓法司議其罪。有司立即決定處以死刑。女皇猶說：“昌宗已自奏聞。”宋說：“昌宗為飛書所逼，窮而自陳，勢非得已。且謀反大逆，無容自守而免，若昌宗不服大刑，安用國法”＇《資治通鑑》，卷o7，長安四年十二月。＇女皇想讓宰相們法外開恩，饒其不死，也受到堅決抵制。武則天沒法，只好讓張氏兄弟去御史臺受審。
御史臺上，丞宋立於庭審問“二張”罪案。尚未定讞，女皇派來使者宣佈敕令，命特赦張氏兄弟。宋一見長嘆一聲說：“不先擊小子腦袋，負此恨矣”事後女皇令張昌宗到宋家謝罪，宋拒絕，說：“公事當公言之，若私見，則法無私也。”張氏兄弟終於免得加罪。
武則天掩護張氏兄弟，朝內重臣與她當面爭執，針鋒相對。但她也不認為他們忠心耿直，是朝臣理所應該的作風，因此未見慍怒和加罪。她也知張氏兄弟有罪，但他們長期侍候自己，要殺他們也不忍心。她也知道，“二張”遭大臣嫉恨，全是自己追求晚年娛悅，寵愛他們所造成。因此，大臣們沒有錯，張氏兄弟也沒有錯。自己七老八十，只有這點要求，難道不應該嗎？
久視元年（699年）正月，突厥兵在趙州吃了敗仗而退走，當時在趙州的唐兵將領是吉頊和親王武懿宗。回朝後，二人在女皇面前爭功。吉頊相貌魁假，辯口如流，而武懿宗矮小傴僂口拙心濁。吉頊在女皇面前傲視懿宗，聲氣凌厲。女皇看了很生氣，對吉頊嚴厲地說：“頊在朕前，猶卑我諸武，況異時詎可倚也”意思是說：“你在我面前還這麼卑視我武氏人，何況平時，還讓我怎再倚重你啊”過了幾天，吉頊又來奏事，正要援正引今，女皇怒道：“卿所言，朕飫聞之，無多言太宗有馬名獅子驄，肥逸無能調馭者。朕為宮女侍側，言於太后曰：‘妾能制之，然須三物：一鐵鞭，二鐵撾，三匕。鐵鞭擊之不服，則以撾撾其，又不服，則以匕斷其喉。’太宗壯朕之志。今日卿豈足汙朕匕邪”吉頊嚇得惶懼流汗，伏地求生。又過幾天，吉頊的弟弟犯了冒官的罪，連累吉頊被貶官，由天官侍郎、同平章事被貶為固安縣尉。吉頊是女皇的心腹大臣，流著淚向女皇辭行，行前涕泣言曰：“臣鈐今遠離闕庭，永無再見之期，願陳一言。”女皇很同情他，讓他坐下來慢慢說。吉頊說：“合水土為泥，有爭乎？”女皇說：“無之”。又說：“分半為佛，半為天尊，有爭乎？”女皇說：“有爭矣。”吉頊頓接著說：“宗室、外戚各當其分，則天下安。今太子已立而外戚猶為王，此陛下驅之使他日必爭，兩不安也。”女皇聽後，沉默一會嘆口氣說：“朕已知之，然業已如是，不可何如。”＇《資治通鑑》，卷o6，聖歷二年正月。＇
吉頊是女皇的心腹，此人平庸但計謀深思，女皇才把他提為天官侍郎、同平章事，位在宰相相之列，早晚問計。《通鑑》把武則天青年以鐵鞭馬，與君臣論立太子、諸武為王並立的事放到一起寫，饒有深意。
吉頊被貶，臨行前生離死別的樣子，什麼也沒說，就說了一件事：即立李顯為太子，表明嗣位給李唐，而又讓諸武為王，這召驅使李、武兩家將來生宮庭鬥爭，這可是個大禍根啊。但是，這種矛盾女皇哪能不知道？這正是她這些日子思考著的一個大問題。然而，讓她無法解決。諸武封王是她作為武姓皇帝必然的結果，也是她武周政權存在的象徵，她怎麼能去取消呢？取消了諸武的王爵，就宣告她稱君的失敗。而立廬陵王為太子，是滿朝武和她爭鬥多年的結果，她本人也矛盾重重，不得不如此，而且已成現實。她如果解決李、武兩姓的矛盾？儘管她年輕時可以馴服獅子驄，馴不服不殺死，然而當年的銳氣已不復存了，她已是七十六歲高齡的老人了
就在幾天以前，她命太子、相王、太平公主與武攸暨等諸武姓親王立下永久和睦的誓，在明堂敬告天地，保證世世代代不互相殘殺。還命把誓刻在鐵券上，藏在史館裡。這種辦法又能約束住誰呢？但她只能這麼做了，再也無能為力。武姓外戚和李姓子女，都不是獅子驄，她不能用鐵錘和匕消滅任何一方。
其實她既立李顯為太子，表示自己死後讓李唐復辟，就已經向傳統投降了。這是她無能為力的，也是她遜位前一直思考的問題。武則天是非凡的女政治家，有著跨越古人、跨越世俗的
