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子賑災,所以有人造起反來,向來一呼百應,不過這類農民起義大多是烏合之眾,往往是朝起夕滅,張獻忠率領的農民軍也是其中之一,他原本出身草莽,揭竿起義後率部轉戰南北,雖然漸漸成了氣候,卻始終對民間那些妖術心存顧忌。
以前的民眾對這些迷信之事聽風就是雨,昔日漢高祖斬白蛇賦大風,才打下了江山社稷,老百姓都相信漢高祖劉邦斬過白蛇,是真龍天子下凡,不管劉邦斬過白蛇的事是真是假,倘若沒有這個傳說,老百姓們未必會這麼擁戴他,正所謂“防民之口勝於防川”,因此張獻忠最怕營中有人散佈妖言邪說,擾亂軍心,他也沒耐煩刨根問底追究下去,只想立刻砍了老塑匠師徒的腦袋,來個殺一儆百,當即一揮手,命手下速將這兩人推到大帳前開刀問斬。
藤淮安霎時間萬念俱灰,砍下他和老塑匠兩顆腦袋,在張獻忠看來還不如蹍死兩隻臭蟲,哪有分辯討饒的餘地,卻是命不該絕,此時義軍前鋒正與官兵惡戰,結果中了官兵埋伏,折損了不少人馬,從陣前敗逃下來的幾員將領,跪著爬進帳來請張獻忠恕罪。
張獻忠聞報勃然大怒,他好殺成性,拽出刀來要砍那幾個將領,可巧張獻忠的愛妾從後帳出來勸阻,這一刀揮過,竟把愛妾的人頭砍了下來。
此妾貌美如仙,除了通曉音律能歌善舞,也懂些兵法,可以跨馬掄刀挽弓射箭,張獻忠對她格外寵愛,常令其在帳中隨侍,還准許跟著談論軍情。
張獻忠惱恨前鋒不能取勝,反損兵挫銳,沒想到自己一怒之下,卻把這愛妾誤殺了,陰沉的臉上立時佈滿了殺機,揪住跪在帳中的將領掄刀便砍。
藤淮安就跪在其中,張獻忠一刀一個砍過來,眼瞅著他也要人頭落地了,忽聽那老塑匠開口說道:“大王是做大事的豪傑,豈不知異人當有異術,老朽不才,有禁方可以讓死人活轉。”
張獻忠半信半疑,停下刀來不再殺人,讓老塑匠設法救活他的愛妾,救得活還則罷了,救不活當寸磔而死,當年闖王高迎祥中伏被官軍擒獲,押解到北京城中,便死在磔刑之下,千刀萬剮死得慘不可言,倘若老塑匠言語不實,他就把這師徒兩人剁成肉餡,扔出去餵了野狗。
老塑匠懇求張獻忠留下藤淮安做幫手,將屍身和人頭置於空帳之中,以便施術救人,張獻忠也都一一應允。
藤淮安萬沒想到老塑匠還有這等手段,起死回生之事談何容易?畢竟這個女子身首兩分,哪裡還救得回來?
此刻性命懸於一線,藤淮安也不便多問,只好幫著老塑匠,把那女子的屍身與頭顱接合,就見老塑匠從葫蘆裡倒出些白膏泥,抹到女屍脖頸上,到夜裡但聽這女子喉嚨中發出聲響,漸漸有了呼吸,轉天早上,已能下地行走,又過了兩天,擦去她脖子上的白色膏泥,僅留下一條極細的紅痕,看得藤淮安目瞪口呆。
一時間滿營哄傳,都稱老塑匠是神仙,縱然是扁鵲華佗再世,也未必有此本事,張獻忠同樣喜出望外,對這師徒兩個刮目相看,不但免了死罪,還揚言等他將來得了天下,就封老塑匠為國師。
張獻忠有個親信將領,出生入死跟隨他許多年,當天攻城時被明軍炮火打中,腹破腸流,抬回營中等死。張獻忠讓兵卒把這賊將抬到老塑匠帳內,命其再次施術救人。
藤淮安看那賊將傷得極重,肚腸子拖在外邊,顏色都發青了,口鼻中出來的氣多,進去的氣少,隨時都可能死掉,然而老塑匠卻呆坐著無動於衷。
藤淮安不解地問道:“師傅,你是要先等這位將軍死了,才能施展手段救他性命?”
老塑匠面帶愁容,嘆了口氣,從懷中取出一卷古冊,說道:“徒兒,你我緣分已盡,臨別之時,我也不再隱瞞,我本出在隋唐亂世,道號黑衚衕,隱於門嶺求真多年,又在深山仙村中盜得一卷奇書,從此隱姓埋名藏身在世間習練,指望煉出白膏水以成大道,平時只因道骨不足,埋沒多年未曾脫體,身懷異術也從來不能施展,如今被逼無奈,使出起死回生的禁方,觸了鬼神之忌,唯有遁隱荒山再不出世,我看那張獻忠貪殺成性,也是天道所忌,此時雖然勢大,卻遲早有不測之憂,而且此人沒有容人之量,稍後定會動手殺害你我二人,那時我自有理會,你不管看見什麼聽到什麼,都不要驚慌。為師別無他物,只有這卷古書,盡載神異之術,你留在身邊好生收著,今後若能學得一些皮毛,也必然有用得著的地方,只是千萬記住,古卷最後一頁圖中描繪的深山兇險異常,不要試圖去找那個地方,以免引來殺身之禍。”
藤淮安聽師傅言下之意,竟是後會無期,