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此加倍行善,塵世間光陰迅速,轉眼這小孩兒就長到四歲了,更加俊秀可喜。
一天突然下起了大雨,白大戶看見有個道人路過,那道人肩上扛著幅布幡,上面繡著兩行大字“袖裡乾坤大,壺中日月長”,身邊沒帶雨具,走在大街上沒處躲沒處藏,讓大雨淋得跟落湯雞似的。
白大戶心善,趕緊命僕役把那外地人請進來避雨,取出乾淨衣服給他換了,又留下吃飯喝茶,喝茶的時候談些閒話,白大戶抱著兒子就問那道人:“敢問道長,你幡子上寫的對句是什麼意思?”
那道人遇上善主,顯得非常感激,先是一番客套,然後說明了自己的來歷:回稟員外,貧道從羅浮山雲遊至此,這“袖裡乾坤大”,是知曉過去未來,包羅永珍之意,“壺中日月長”則是暗指有長生不死之術。
白大戶以為對方就是騙吃騙喝的術士,笑道:“道長你可太幽默了,你以前是不是說相聲的?既然知曉過去未來,怎麼掐算不出今天會下雨?”
道人說:“員外有所不知,此乃天意使然,若不是突然降下這場雨來,貧道何以有幸拜會尊顏?”又說:“承蒙款待,無以為報,貧道不才,見員外宅中深埋禍端,實不忍見,因此有幾句話不敢不說,如有冒犯之處,還望尊翁海涵。”
白大戶看是個“打卦賣卜”的遊方道人,也沒將對方看在眼內,他自認是首善之家,更不信會生出什麼災禍,便隨口應付道:“君子算命——問禍不問福,道長有話但講無妨。”
道士說:“看員外慈眉善目,命裡金玉滿堂,合該有一子一女,但必須到五十五歲之後才有,現在這小孩卻不該是員外的子嗣,只因員外夫婦前些年到處拜神請願,求子之心太過急切,才應天地間雜感得了這個孩兒,正不知是哪路陰魂凶煞所投,所以這小孩全身邪氣,他一出世,不僅斷送了員外後福,也讓你該有的一兒一女來不了,還會為禍天下,員外若真有半分仁善之心,就趕緊把這孩子推到井裡淹死,這對你對他,甚至對天下人都好。”
白大戶雖是個忠厚的長者,聞言也不免勃然大怒:“這些跑江湖算命的太可恨了,我好心好意讓你進來避雨,你卻拿這些妖言來誆我,虎毒尚不食子,我這好端端的一個孩兒,怎麼捨得推到井裡淹死?再說我這孩兒何等地乖巧聰明,後必定不凡,又生在錦衣玉食的大富大貴之家,哪怕不求功名,守著偌大個家業,便是十世也花銷不空,犯不著偷犯不著搶,他能為禍什麼天下無辜?當真是一派胡言!”
白大戶命人將那道士趕出門外,自己在家生了好一陣悶氣,過了幾天怒氣漸平,就將此事淡忘了。
這一年正是嘉慶元年,有白蓮教起事作亂,禍及數省,朝廷調集大兵堵剿,戰亂所至十室九空,白大戶舉家避難,途中撞見教匪,全家男女盡數遇害,屍體都給拖去填了萬人坑,可憐白大戶一世為善,到頭來遭此橫禍。
當時只有白大戶家五歲的孩子得以倖免,原來白蓮教首領看這孩子生得好,唇紅齒白,不哭不鬧,也讚歎是“魔合羅”般的一個小兒,實不忍心就此殺了,便縫了個大皮口袋,讓一名老教匪把他背在身後,打算將來認作義子,奈何朝廷的官兵追得太緊,白蓮教很快就被打散了,各支殘部分頭竄入深山,帶著個孩子多有不便,只好將這小孩交給了一個老尼姑。
那老尼看這小孩形貌不俗,便把男孩當做女孩來養,專學刺繡,等到十多年之後,這位“愛哥”看上去就是個細皮嫩肉的貌美尼姑,體態婀娜勝過女子,才華出眾,繡工神乎其技,針下的牡丹豔壓群芳。
只說當時的湖廣總督,府上有個千金小姐,生得秀外慧中,而且知書識禮,琴棋書畫無不精妙,大小姐芳齡十八,在那個時代早就該嫁人了,只因父母捨不得這掌上明珠,定親後把婚期一拖再拖,總督夫人覺得自己這閨女條件好是好,可不擅針線,將來嫁為人妻容易受氣,聽說今日那個什麼尼姑庵裡來了個女尼,秀得一手好牡丹,就以重金請到府中,手把手傳授大小姐繡工。
古時候的大家閨秀,講究的是大門不出,二門不邁,三從四德,什麼在家從父,出嫁從夫,夫死從子,不僅要讀《烈女傳》,還得戴耳墜,為的是儀態端莊,說話談笑時耳墜不能亂顫,更要避免遇到陌生男子,連名字也不能輕易告訴別人,所以得有個單獨的繡樓,出閣之前要一直住在樓中學刺繡,有專門的使女丫鬟陪伴,小戶人家就沒這種條件了,最多有間閨房,所以“小家碧玉”遠比“大家閨秀”差著檔次。
尼姑接了酬金,便常來教大小姐行針用線,閒時與小姐對弈撫琴,逐漸結