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600號重油
作者：巴茲爾…威爾斯
儘管穿著厚厚的暖和的褐色大衣，吉姆還是打了個哆嗦。他站在有白色霜凍的平臺上，它可以通向那個巨大破舊的水車下部齒輪。從輪子上包有金屬邊的水桶的孔中，細細的水流噴射出來。在水輪下方，水珠輕輕濺落的聲音不斷從水色發暗的磨槽中傳出來。
笨重但由巴比合金做的軸頸把水車巨大的輪子牢牢地固住，輪子尾部有一個齒輪，正好和一個巨大的木齒輪咬合在一起。在輪齒上，一種黏糊糊的紅色的東西在昏暗的燈光下閃著幽溼的光。
“他本來應該是滑落到那邊去的，”磨坊主勉強承認道，“但這個活兒他幹了九年了……”他若有所思地皺著眉頭。
“看樣子他是想要給機器上油。”那個瘦長的農場主說道，他的穀物在樓上等著磨。他搖搖頭，“可憐的波琳，”他說，“她會受不了的。他們可是孿生兄妹呀。”
吉姆…卡瑟漫不經心地點了點頭。“我忘了你是他妹夫，”
他說，“傑夫…布賴恩是我認識的最好的人，阿克，我還打算週末為他舉行個晚會呢。”
“他上週要是辭了工就好了，”阿克…尼爾森慍怒地說，“這磨坊一直是個害人坑。”
卡瑟強忍住一句怒斥。他趴到那個小齒輪上仔細看了看超大軸頸的油孔。往輪子下面和金屬量具上的齒輪著時，他的眼睛眯了起來，那人肯定是往裡面滴油時，正在咬合的齒輪卡住了他的頭和右胳膊。
他小心地伸長胳膊，手指在油槽鮮綠色油的混合物裡攪了攪，迴轉身時，眉頭緊鎖著。他在一條破皮帶條上把手上的油擦掉。
“我們把縣檢察官叫來吧。”他對瘦長的農場主和長著張大臉，頭腦遲鈍的邁洛…帕克說道。這兩人站在佈滿白灰的臺階頂上，帕克的臉仍是那樣笨厚，但尼爾森轉過頭來，留著短鬚，發紅的臉很驚詫的樣子。
“你——你什麼意思？”他問道。“你認為他是被人害死的？故意殺害？”
“恐怕是這樣，”卡瑟確認道，“我們到辦公室吧。在這兒挨凍沒用。”
辦公室是個簡陋的小房間，有幾張破舊不堪的椅子，幾個木桶小凳圍在一個生鏽的圓肚爐子周圍。在黑色木頭櫃臺後的角落裡，希爾頓…司各特……那位磨坊經理，正在不安地擺弄一支被咬過的綠色的鉛筆。卡瑟皺著眉頭，一腳踢在爐子旁邊一個黏糊糊的黑色油量器上。
邁洛…帕克開啟爐子門，把半桶玉米芯倒進火裡。“真冷。”他說，有點困惑地裂嘴假笑了一下。
“回想一下，邁洛，”卡瑟突然說，“就是你開啟門，要啟動水車之前，你聽到什麼聲響沒有？”
“沒有。”他說，現在通常的那種潮紅又湧回到了他土灰色的臉上。“我喊了一聲，就像平常那樣。沒人答應，我以為一個人都沒有。我抬起門，水轉動了車。然後我就看到了輪子齒上的紅色，於是就停了下來。”
“在那之前，”司各特冷笑道，黃色的假牙急著要把右頰裡的菸草弄出來，“傑夫已經死了。”
邁洛。帕克淡藍的眼睛怪怪地斜看著他的僱主。
“可能你以為我是故意啟動水車的，”他咕噥著，“不是的。我沒理由恨他。但是他有。”帕克猛然把頭甩向他的僱主那邊。司各特從凳子上跳了起來，罵罵咧咧，嚼著嘴裡的東西，向那個寬臉的人走去。
“坐下，”卡瑟輕聲說，他褐色的眼睛隱約有點發笑的樣子，“我們還是開啟天窗說亮話吧……謀殺可是有嚴重後果的。”他轉向帕克。“還是說了吧，”他給了他個臺階下，“希爾頓總是給顧客缺斤少兩。”邁洛…帕克黑喪著臉，很執拗地說。
“不是這兒少一點兒，就是那兒少一點，找錢時也總出錯。傑夫昨天還為此罵了他。”
“那也不至於殺人呀。”卡瑟若有所思地看著那個經理。
帕克寬厚的下巴顫抖著。“傑夫只是嚇唬嚇唬你，說他星期六無論如何都要辭工，說那也沒什麼了不起。”
“你要收回那句謊話嗎？”希爾頓怒吼了一聲。他略有些發紅的鬍子像被風吹得浮漂，上下抖動著。“邁洛和傑夫總是吵嘴，這個月我都勸了有十幾次。”
阿克…尼爾森把粗糙的鹿皮包的菸草使勁地往他的舊菸袋裡塞。他那張瘦長的臉吊著。
“傑夫跟我老婆說，他和邁洛經常吵架，”他說，“但他覺得那都是些雞毛蒜皮的小事。”他眯縫著眼睛又轉向希爾頓．司各特，“傑夫經常說希爾做
