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浪費這塊地方。相信我吧。”
“我弄不明白。”
“我給你解釋一下吧。”他怞出一支雪茄，只是在手中撥弄著：“格力姆斯斯老太太五年前死了兒子後，就開始出售房子。她讓我為她出售，但我並不想幹——不想幹，先生。我面對面告訴過她。那個房子不值她標的價。我是說，晦，那個老房子連一萬元也不值。”
胖子喘了口氣：“一萬元？她標價七萬五？”
“是的。不要問我為什麼。這是一幢真正的老房子，並不是說像那巖塊似的老房子而是說很老了。從來沒有除過白蟻，有些梁櫞將會在幾年內毀掉。有一半的時間地下室有水，上層漏水，下沉五英寸左右。地面一塌糊塗。”
“她為什麼要這麼高的價格？”
亞輪聳聳肩：“不要問我。可能是憑感情用事吧。大革命時期出生的人，有點那個。”
胖子看著地板：“太糟糕，太糟糕了！”他抬頭看著亞輪，不好意思地笑笑。“我有點喜歡那座房子，不知道該如何說清楚這種感覺，可能是——這正是我要找的房子。”
“我明白你的意思，這座老房子給你一種親善的感覺，花
一萬很合算，可是卻要七萬五？”他哈哈一笑。“我想我明白薩地的要價原因，你想，她並沒有很多錢，全靠兒子供養，兒子在城裡幹得不錯。然而兒子死了，她知道必須明智地賣掉這座房子，但是她心裡又不能割捨它。於是她就標高價讓任何人都不能走近它。這樣就安慰了她的內在意識。”他難過地搖搖頭，“世界很奇妙，不是嗎？”
“是的。”華特伯利淡淡地說。
他站起身。“告訴你吧，哈克爾先生。我要去見見格力姆斯太太，行嗎？我要與她談一談，讓她把價格調一調。”
“華特伯利先生，不要欺騙自己。我已經與她談了五年，都沒有調下來。”
“誰知道呢，也許換個人倒可以——”
亞輪…哈克爾兩手一攤。“誰知道是對還是錯。世界很奇妙，華特伯利先生。如果你想去自找麻煩，我很高興只能幫你一把。”
“很好。那麼，我現在就出發……——
“好的，我給薩地…格力姆斯打個電話，告訴她你正在路上。”
華特伯利緩緩地駛離安靜的街區，大道兩旁的大樹把斑斑點點的陰影平和地灑在車篷上。強勁的發動機低鳴著，他能夠聽得到頭頂斷斷續續的鳥叫聲。
他一路上沒有超越一輛車就到達了薩地。格力姆斯的家。
他把車停在房子對面腐朽的柵欄柱子旁邊，那柱子就像一排排散兵遊勇。
門上有個門環，他拍打了兩下。
開門的是一個又矮又胖的老太太，白髮中有模糊的紫色斑點，皺紋蔓延到窄小而稜角分明的臉頰上。她穿著一件厚
厚的羊毛開襟衫，雖然天氣很熱。
“一定是華特伯利先生吧，”她說，“亞輪…哈克爾告訴我你要來的。”
“是的，”胖子笑笑，“你好嗎，格力姆斯太太？”
“如願以償而己。外邊很熱，進來吧。我的冰箱裡有檸檬。不過，不要希望和我討價還價，華特伯特先生。我不是那種人。”
“當然不。”那人成功地笑了笑，跟著她走進去。
很暗很涼，窗簾不透光，並且還關閉著。他們進人一個方廳，廳裡沿著每面牆都難以想像地放著沉重的馬羅克風格的傢俱。房間裡惟一的色彩就是鋪在地板中間的那塊已經褪色的帶流蘇的地毯。
老太太徑自走向一把搖椅，安靜地坐下，滿是皺紋的雙手緊緊地疊壓在一起。
“好吧，”她說，“有什麼要說的，華特伯利先生，我看你就說吧。”
胖子清清嗓子：“格力姆斯太太，我剛剛與你的房產代理商談過——”
“我知道了，”她打斷胖子的話說，“亞輪是個傻瓜。讓你來這兒，想改變我的主意。我年紀太大了，主意不好改變，華特伯利先生。”
“那麼——好吧，我不知道這是不是我的目的，格力姆斯太太。我想，我們僅僅是談一談。”
她向搖椅後一躺，聲吟著：“隨便吧，想說什麼就說什麼。”
“好的。”他又一次擦擦臉，把手絹塞進衣袋，只塞了一半。
“這樣說吧，格力姆斯太太，我是一個商人——單身，工作了很長時間，賺了一大筆錢。現在我想退下來——完全退下來，退到某個安靜的地方。我喜歡艾維考納斯鎮，幾年前我
