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“她是個大傻瓜。最近我身上有的地方有些痛，有時候有點兒發燒，但這不是什麼大病。過些天自然就好了。下回有人再去帕皮提，我會叫他帶些金雞納霜回來的。”
“你還是照照鏡子吧。”
思特里克蘭德看了他一眼，笑了笑，走到掛在牆上的一面小鏡子前頭。這是那種價錢很便宜的鏡子，鑲在一個小木框裡。
“怎麼了？”
“你沒有發現你的臉有什麼變化嗎？你沒有發現你的五官都肥大起來，你的臉——我該怎麼說呢？——你的臉已經成了醫書上所說的‘獅子臉’了。我可憐的朋友①，難道一定要我給你指出來，你得了一種可怕的病了嗎？”
①原文為法語。
“我？”
“你從鏡子裡就可以看出來，你的臉相都是麻風病的典型特徵。”
“你是在開玩笑麼？”思特里克蘭德說。
“我也希望是在開玩笑。”
“你是想告訴我，我害了麻風病麼？”
“非常不幸，這已經是不容置疑的事了。”
庫特拉斯醫生曾經對許多人宣判過死刑，但是每一次都無法克服自己內心的恐怖感。他總是想，被宣判死刑的病人一定拿自己同醫生比較，看到醫生身心健康、享有生活的寶貴權利，一定又氣又恨；病人的這種感情每次他都能感覺到。但是思特里克蘭德卻只是默默無言地看著他，一張已經受這種惡病蹂躪變形的臉絲毫也看不出有任何感情變化。
“他們知道嗎？”最後，思特里克蘭德指著外面的人說；這些人這時靜悄悄地坐在露臺上，同往日的情景大不相同。
“這些本地人對這種病的徵象是非常清楚的，”醫生說，“只是他們不敢告訴你罷了。”
思特里克蘭德走到門口，向外面張望了一下。他的臉相一定非常可怕，因為外面的人一下子都哭叫、哀號起來，而且哭聲越來越大。思特里克蘭德一句話也沒說。他愣愣地看了他們一會兒，便轉身走回屋子。
“你認為我還能活多久？”
“誰說得準？有時候染上這種病的人能活二十年，如果早一些死倒是上帝發慈悲呢。”
思特里克蘭德走到畫架前面，沉思地看著放在上面的畫。
“你到這裡來走了很長一段路。帶來重要訊息的人理應得到報酬。把這幅畫拿去吧。現在它對你不算什麼，但是將來有一天可能你會高興有這樣一幅畫的。”
庫特拉斯醫生謝絕說，他到這兒來不需要報酬，就是那一百法郎他也還給了愛塔。但是思特里克蘭德卻堅持要他把這幅畫拿走。這以後他們倆一起走到外面陽臺上。幾個本地人仍然在非常哀痛地嗚咽著。
“別哭了，女人。把眼淚擦乾吧，”思特里克蘭德對愛塔說。“沒有什麼大了不起的。我不久就要離開你了。”
“他們不會把你弄走吧？”她哭著說。
當時在這些島上還沒有實行嚴格的隔離制度。害麻風病的人如果自己願意，是可以留在家裡的。
“我要到山裡去。”思特里克蘭德說。
這時候愛塔站起身，看著他的臉說：
“別人誰願意走誰就走吧。我不離開你。你是我的男人，我是你的女人。要是你離開了我，我就在房子後面這棵樹上上吊。我在上帝面前發誓。”
她說這番話時，神情非常堅決。她不再是一個溫柔、馴順的土人女孩子，而是一個意志堅定的婦人。她一下子變得誰也認不出來了。
“你為什麼要同我在一起呢？你可以回到帕皮提去，而且很快地你還會找到另一個白人。這個老婆子可以給你看孩子，蒂阿瑞會很高興地再讓你重新給她幹活兒的。”
“你是我的男人，我是你的女人。你到哪兒去我也到哪兒去。”
有那麼一瞬間，思特里克蘭德的鐵石心腸似乎被打動了，淚水湧上他的眼睛，一邊一滴，慢慢地從臉頰上流下來。但是他的臉馬上又重新浮現出平日慣有的那種譏嘲的笑容。
“女人真是奇怪的動物，”他對庫特拉斯醫生說，“你可以象狗一樣地對待她們，你可以揍她們揍得你兩臂痠痛，可是到頭來她們還是愛你。”他聳了聳肩膀。“當然了，基督教認為女人也有靈魂，這實在是個最荒謬的幻覺。”
“你在同醫生說什麼？”愛塔有些懷疑地問他，“你不走吧？”
“如果你願意的話，我就不走，可憐的孩子。”
愛塔一下子跪在他的腳下，兩臂抱緊他的雙腿，拼
