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你起得很早啊！”她對他說，順手把排檔圓鈕交給他，以便開辦公室的門鎖。
“你受傷了嗎？”他問，“你在流血。”海倫後來想到，好像他能嗅出血的味道，因為她手腕上的小刮傷差不多已經止血了。
“你要做醫生嗎？”她問他，讓他進她的辦公室。
“本來是的。”他道。
“怎麼不做了？”她問，仍然沒看他，在桌上東搬西弄，整理原來就很整齊的桌面；調整原來就照她意思調好的百葉窗。她取下眼鏡，這樣她看著他時，他會變得柔和而朦朧。
“有機化學，”他道，“我退了那門課。還有，我想住法國。”
“噢，你在法國住過嗎？”海倫問，她知道他希望她問這個問題，知道這是他自以為最重要的特徵，一有機會他就會引出這話題。他甚至在問卷中提到這事。他很膚淺，她立刻看出這一點。她希望他多少有點聰明，但很奇怪的，他的膚淺卻讓她鬆了一口氣——好像這會使他比較不危險，給她更多自由。
他們聊法國，海倫覺得很好玩，因為她聊法國可以聊得跟邁可一樣好，然而她從來沒到過歐洲。她還告訴他，她覺得他選修她的課理由太牽強。
“牽強？”他微笑著追問。
“第一，”海倫說，“對這門課程有這種期待，完全不切合實際。”
“喔，你已經有情人了嗎？”邁可問她，仍帶著微笑。
不知怎麼回事，他就是微不足道得不可能惹惱她；她沒有反駁他說，有個丈夫已經夠了，這不關他事，或她跟他不是一國的。她反而說，要達到目的，他應該選修個別指導才對。他說他很願意更換課程，但她說她的個別指導課從不在下學期收新學生。
她知道自己沒有完全封殺他，但也沒有鼓勵他。邁可很正經地跟她聊了一小時——談論她敘述課程的教材。他分析弗吉尼亞·伍爾夫的《海浪》�e Waves）和《雅各的房間》（Jacob�s Room），提出非常令人折服的見解，但談到《到燈塔去》� the Lighthouse）就不怎麼高明，而且海倫一聽即知，他說讀過《達洛衛夫人》（Mrs。 Dalloway）是唬人的。他離開時，她不得不同意另兩位同事對邁可的評價：他口齒伶俐、自命不凡、巧言令色，所有這一切都不討人喜歡；他又有某種不堪一擊的小聰明，閃亮而單薄——而這也是不討人喜歡的。她同事所沒有注意到的是他大膽的笑容，和那種叛逆的、好像不穿衣服似的穿著方式。但海倫的同事都是男性；他們不可能以海倫的方式界定邁可微笑中的厚顏無恥。海倫看見那微笑在對她說：我瞭解你，我知道所有你喜歡的東西。這種微笑會讓人怒火中燒，但它吸引她；她要把它從他臉上抹去。她知道，抹掉它的一個辦法就是證明給邁可看，他一點也不瞭解她——或她真正喜歡些什麼。
她也知道，證明給他看的方式並不多。
開車回家時，剛握住手排檔，沒有護罩的尖端就刺戳著海倫的手掌。她很清楚邁可把那個圓鈕放在什麼地方——垃圾桶上方的窗臺上，管理員會看見，很可能把它丟掉。它就是一副該丟掉的樣子，但海倫想起，她還沒有打電話通知修車廠上頭的編號。無論如何，她或蓋普有一個人得通知修車廠，沒有圓鈕的編號，只根據年份、車款下單，訂到的零件不見得合用。
12海倫的決定（7）
但海倫打定主意不回辦公室，她心事已經夠多了，更沒有可能記得打電話給管理員，叮嚀他不可以甩掉圓鈕。更何況，時間已經晚了。
反正不是我的錯，海倫想道。是蓋普的錯。她又想，其實誰都沒有錯，就是這麼回事。
但她還是不能完全沒有罪惡感，還做不到。邁可把他的作業拿給她看——為其他課程寫的報告——她收了，也看了，因為這至少是允許範圍之內、他們可以討論的無害題材：他的作品。他愈來愈大膽，跟她愈來愈親近後，也給她看他的創作，他寫的短篇小說和關於法國感傷的詩。海倫仍然認為，他們的長談是以批判性、建設性的師生關係為綱領。
一塊兒吃午餐沒關係；他們可以聊他的作品。也許他們都知道，他的作品沒什麼特別。對邁可而言，只要能跟海倫在一起，談什麼都可以。海倫卻為顯而易見的結局焦慮——他的作品都談完了，他來得及寫的報告都消化完畢了；他們共同讀過的書都聊光了。於是海倫知道他們需要新話題。她也知道這是她一個人的問題——邁可早就知道最終的話題是什麼。她知道他表面上裝不在乎，實際上很不耐煩地在
