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之所以這麼慢，是因為顧昀先前雖然匆忙在京城與江北之間打了個來回，但前線還有很多事沒辦完，正好讓長庚在此期間養傷，直到長庚日常行動無礙了，兩人才往回走。
歸途中正好碰上運河沿線一片繁忙。
正在建的廠子總歸是不太好看的，塵土飛揚，出來進去的別管是工匠苦力還是下放的文官與皇商，個個都是灰頭土臉的，但還算有秩序。
做工的一天管兩頓飯，過了晌午，一群年輕力壯、剛剛放下屠刀的流民就聚在一起，從鐵皮的大車裡往外撈雜糧的窩窩。
顧昀曾經微服匿名地去轉過一圈，見那窩窩掰開以後裡面很實在，粟是粟，面是面，拿在手中十分有分量，與當年京城起鳶樓上珍饈玉盤流水席沒法比，甚至連粗茶淡飯都不能算，但是一群剛乾完活的漢子湊在一起，一人舉著一塊乾糧，蘸著一塊工頭從家裡拿來的醬料時一起吃的時候，看著讓人心裡踏實。
臨近京郊，顧昀騎馬跟著長庚的馬車，沿途閒聊起這事，長庚便笑道：“工匠什麼的可能是從外面請的，過來當工頭，帶著大家幹活，剩下大部分做工的勞力都是杜公直接從招安的流民中徵來的，將來他們在哪來搬過磚，就會留在哪裡一直捧這個飯碗。為了這個，我聽說杜公向運河辦求了一道聖旨作保，以朝廷名義做保，除非是自己想走，不然廠子不會趕人，一輩子是這裡的人。”
沒有誰比流離失所的人更期盼重新落地生根，讓這些流民自己造自己的新家，他們能把活幹得又踏實又痛快，偷奸耍滑的很少，杜萬全只需要管飯，連工錢都省了一大筆，還經常有老太太在背後叫他“杜善人”，拜菩薩的時候總連著他的份一起，這人也實在是精到家了。
“好事，”顧昀想了想，又問道，“這麼一來除了家人不減租之外，有點像軍戶——只是民間不比軍中，要是有不好好做事或是作奸犯科的呢？”
“軍機處出了條例，”長庚道，“我走之前就交代江寒石了，已經連同聖旨一起發下去了，一共十三條，內有細則若干，他們每天晚上收工，有專人給講這個，倘若證據確鑿地犯了，運河辦的地方分枝能做主驅逐……唔，怎麼，你還擔心萬一將來有官商勾結，欺負勞工的嗎？”
顧昀一呆，繼而失笑道：“怎麼，那也有辦法嗎？”
“有，”長庚道，“在廠中做工十年以上的老人，只要一半以上的肯為他作保，那人就能留下，並且可以上告到上一級的運河辦——其實就算是這樣，時間長了也未必沒有問題，到時候再慢慢改，沒有一蹴而就的道理。”
顧昀：“你預謀多久了？”
“這可不是我想的，”長庚笑道，“只是剛開始和杜公接觸的時候有這麼一個模模糊糊的想法，這麼長時間一邊鋪路，一邊跟他們不斷地商量磨合，一年多了，方才磨出這麼點東西。杜公他們那幫人，一輩子走南闖北，西洋都跑過好多趟，見多識廣，反應也快，不過欠缺一個臺階，我給他搭起臺階來，他就能挑大樑。”
書生有書生的迂腐和情懷，商人有商人的狡詐與手腕，本質上沒有什麼好壞，只看上位的人願意往什麼地方因勢利導。
“對了，子熹，我還聽杜公說過，西洋人有一種很大很長的車，”長庚從馬車窗裡探出頭，有點興奮地說道，“架在鐵軌上，跑起來非常快，但是又和大雕與巨鳶不同，能在後面拉好多節，那豈不是想運多少就運多少東西？比運河水路強得多，只是佔的地方有點大，長線上不好統籌，正好可以藉著這回徵地建廠的機會把那東西的地方留出來了，要說起來，還真得感謝楊呂一黨買房置地勤快，省了我不少事。杜公打算先從運河沿線開始，請人建一個試試——如今江南前線這個膠著法，糧草、紫流金與火機從京城運來運去未免麻煩，要是有一天能建起來……”
顧昀對國計民生的事不見得有什麼見解，對防務軍務卻極其敏銳，只聽了個音就聽出了意思，忙道：“你說仔細一點。”
長庚卻不往下說了，衝他招了招手，彷彿是打算要耳語的意思，顧昀催馬略微趕上一點，微彎下腰問道：“怎麼，現在是有什麼事還不能洩露嗎？”
“倒也不是不能說，只是……”長庚稍作猶疑。
顧昀一時有些迷茫，沒反應過來這事的保密原理是什麼，就在這時，長庚忽然從車裡探出頭來，飛快地在他嘴唇上佔了一點便宜。
顧昀：“……”
長庚目光一轉，見馬車擋著沒人留意，便低聲道：“晚上回家再讓我一次，我就把圖紙給你看。”
