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初四日，軍械局大使程漢斌親自帶隊，將軍械局最新秘密研製成功的24門能夠發射開花炮彈的大炮從鎮江運到了白茅。這些大炮將配屬新三軍的炮兵團。
周士相在江邊檢驗了這些開花炮彈的威力，毫不誇張的說，和傳統火炮發射的鐵彈和鉛彈相比，新式炮彈爆炸後的大面積覆蓋殺傷絕對是對付騎兵的利器。
某種程度上，開花炮彈和太平軍之前曾經使用的“沒良心”如出一轍，在殺傷範圍上不分伯促。二者最大的區別就是沒良心的使用距離只有150米左右，而開花炮彈卻能打出千米左右。軍械局試驗的最遠射程是四里，不過效果不如千米好，炮彈易偏離攻擊目標。
千米左右的距離相較火銃，已經足夠遠。開花彈的應用將填補太平軍遠端攻擊較弱的缺點，戰場上將形成炮彈先行收收割一片，沒良心炮再收割一片，最後剩下來的漏網之魚面對的就是火銃的輪番攻擊。可以想象，在這樣高烈度火器攻擊下，清軍也好，任何軍隊也好，都不可能突破太平軍的防線。
等到這種戰術成熟之後，軍中現行配備的冷兵器亦將逐步淘汰，從而使太平軍真正轉換成純火器軍隊。
不過周士相管這種炮彈叫“開花”，意為遍地開花，但軍械局的人卻稱之為“子母彈”，相較“開花”這個名字，子母彈這個名字更易被人接受。
為了從戰場上實地獲得子母彈的詳細資料，以便於軍械局進行改良，程漢斌組織了15名軍械局的業務精英隨同大軍一起北上。
周士相將這支隊伍交給了李匡明，明白告訴對方，他這個軍長可以死，但這些軍械局的精英卻不能死，哪怕傷一個都不行。
戚家軍對火器的重視，原本就是明軍之最。李匡明作為戚家軍後裔，自然對火器十分推崇，也知道研發火器的這些匠人的意義所在。
周士相糾正了李匡明的概念，告訴他，這些人不是工匠，而是研發專家，是大明火器領域的傑出人材。他們的意義絕不在於進士之下，甚至可以說，十個狀元也比不上他們這些人對於太平軍的重要性。
周士相如此鄭重其事，自是讓李匡明十分震動，特意命令自己的軍衛專門保護他們。
除了子母彈，程漢斌還帶來了一萬具沒良心，十七萬斤藥子，各式炮彈一萬四千餘發，以及專門用於爆破的藥包1400具。這些大概佔了軍械局今年產量的六成，雖然距周士相的要求還有一定距離，不過也能勉強支撐大軍作戰所需。除了這些軍械，程漢斌還帶來了一杆讓周士相刮目相看的火銃。
此銃和開花炮彈一樣，被軍械局的人稱之為“子母銃”。不過，周士相更願意將這杆火銃稱為機槍，或者說是機槍的雛形。
和曾親手摸過、打過的機槍不同，軍械局研發的這杆子母銃式樣比較簡單，並且點火方式仍是火繩，子彈也是鐵丸和鉛丸，但卻能連續發射17響。這意味著如果在戰場上士兵配發一百杆子母銃，實際威力卻相當於1700杆火銃。並且無須組織佇列輪替射擊，在短時間內便能憑藉狂風般的彈幕將攻擊方一掃而光。
周士相簡直是欣喜若狂，問程漢斌是怎麼想出研發這種火銃的。程漢斌卻說這種火銃並非他設計，而是由一個叫李大彪的人搞出來的。
聽了程漢斌對李大彪的介紹，周士相不禁感慨，大明真是遍地人材，也從不缺人材。
李大彪今年已經五十多歲，遼東錦州人。其父當年是祖大壽麾下的騎兵，後來祖大壽降清，其父便成了滿清漢八旗的兵。李大彪成年之後，子承父業，也在漢八旗當兵吃糧，曾隨豪格攻打過四川，後又隨孔有德打廣西，被李定國部擊敗後，李大彪成了散兵遊勇，後來跑到江西當了土匪。結果太平軍攻打贛州時，他所在的匪寨被太平軍連根拔起，李大彪和其他人一樣被太平軍俘虜，成了輔兵伕役。
因在廣西時被李定國部明軍用銃子打傷了手，加上年紀大了，幹不了重活，所以李大彪便成了太平軍夥兵的下手，專門負責燒火埋灶。因為年紀大，又走南闖北，見識多，所以雖是個打雜的伙伕，不過李大彪在軍中混得倒也滋潤，不時還有軍官過來請教他有關清軍的事情。
後來李大彪所在這一營太平軍奉命保護從廣東向鎮江遷移的軍械局，因為早年曾經和被清軍俘獲的明軍火器工匠們有過接觸，所以李大彪對火器的製作並不陌生。在和軍械局的人接觸後，並且提了幾個意見後，被正在物色火器人材的程漢斌相中，調到軍械局中當差。
這兩年，軍械局的主要工作就是配製火藥和硝石，製造燧發銃
