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五月底的時候,有關周士相即將領軍北伐之事,已傳遍大江南北。長江沿線,不時有奸細來往,將南都的軍情傳到北方。清廷得知這一訊息後,滿朝俱是驚慌,卻是束手無策,只得催逼鰲拜儘快將吳三桂叛軍趕出中原,爾後抵禦北伐太平軍。
五月二十七日,謹身殿大學士袁廓宇上書定武帝,為齊王周士相請“黃鉞”。
“黃鉞”乃是以黃金為飾的斧頭,為歷代帝王專用,唯有重臣征伐,帝王方特賜,即代天子出征之意。
大明開國以來,並無黃鉞一說,臣子若是出征,有賜尚方劍,以示代天子征伐。持尚方劍者於平日並無權力處置任何官員,也沒有權力斬殺平民,但於戰時卻能斬殺犯軍令者及五品以下官員,稱“先斬後奏”。
若雙方都持尚方劍,則雙方都無處置對方之權力,需報請朝廷處置。當年袁崇煥便是因為擅殺同樣持尚方劍的毛文龍,引得朝野非議,最終埋下日後的殺身大禍。
相對尚方劍,黃鉞威權極重,可於任何時間、任何地點處置任何官員,而不必報請天子。換言之,假黃鉞者,權力儼然等同天子,意義不可謂不重大。
故甲申以後,哪怕南明局勢日益危急,也無黃鉞賜下。直至清軍三路入滇,昆明危在旦夕,永曆朱由榔迫於形勢,方不得不賜李定國黃鉞。
永曆死後,李定國手中的黃鉞自是不再具備代天子征伐權力。定武登基以來,也僅僅是賜了周士相天子劍,並無黃鉞賜下,因為黃鉞意義實在太過重大。非不得已,萬萬不能下賜臣子,因為歷朝歷代,凡臣子持黃鉞者,最後多半就是王朝的終結者。
現在作為朝野公認的周黨核心袁廓宇奏請定武帝賜黃鉞於周士相,自是讓人不得不懷疑背後動機。甚至有人認為,這是為周士相稱帝自立造勢——先假黃鉞,再加九錫,最後取明自代。
首輔郭之奇反對賜周士相假黃鉞出征,他在內閣對眾學士道:“齊王代天子出征,賜尚方劍即可,不必賜黃鉞。”
定武帝也將袁廓宇的奏疏留中不發,雖然他沒有對這道奏疏發表過任何看法,但留中不發的態度已然表明皇帝心中根本不願賜下黃鉞。
很快,率團回返南都的大學士丁之相、工部尚書張長庚、學部尚書扶綱、庫部尚書楊在等人也紛紛上書定武帝,請天子賜黃鉞於齊王,以事北伐。
不到三天時間,南都為齊王請黃鉞的奏疏多達一百六十七道,內閣六部、大都督府、宮務院半數以上官員都支援齊王假黃鉞。
可是,面對朝廷大半重臣都為周士相張目的情況下,定武帝仍是不允。
很快,南都發生的請黃鉞風潮迅速向各地蔓延,並且愈演愈烈。六月初,各省督撫紛紛上書,指出北伐在即,為讓齊王專事征伐,恢復故都,驅逐韃虜,朝廷有必要賜下黃鉞。免齊王北征之時,有宵小作崇,破壞北伐大業。
兩廣總督宋襄公、廣西巡撫邵九公、湖南巡撫趙四海、福建代布政使桂永智,江蘇巡撫蔣國柱、安徽巡撫蔣和、江西巡撫李之粹等一眾地方督撫的表態,使得請黃鉞的風潮達到極點。
六月九日,自歸國之後向定武帝奉表之後便再未發聲的晉王李定國,鞏昌王白文選聯名向定武帝上書,請為齊王假黃鉞。
閩親王鄭襲早在幾天前就和朝臣們一起為齊王請過黃鉞,順親王李來亨因為正在攻開啟封,對南都發生的事情一無所知,故沒有上書。
鄭襲的上書或許不會讓世人太過震動,但李定國的上書份量卻是極重,以致首輔郭之奇不得不進宮面見定武帝,君臣二人商量是不是賜於周士相黃鉞。
南都發生的權臣爭黃鉞之事,自是瞞不過清廷和其它勢力的眼睛。
索尼等人得知南邊的君臣正在僵持,不由大感慶幸,因為這場君臣相爭的風潮只要僵持下去,清廷受到的壓力就越小。只要太平軍的北伐被拖延下去,清廷就有機會獲得喘息之機。
吳三桂也收到了南都的訊息,他對長子吳應熊和謀士方獻亭說道:“賊秀才終是露出狼子野心了,唐王若是不想束手待斃,這黃鉞就萬萬不能賜下。”
方獻亭道:“王爺說的是。我聞賊秀才在江南製造大案,濫殺官紳士子,因言治罪,早就不得人心,其勢之所以張狂,無非是憑藉手中強軍。但物極必反,無有公器在手,賊秀才所為便無法理基礎。若持黃鉞,則效果不同。我看賊秀才非是為北伐而請黃鉞,實是心虛害怕才請黃鉞。唐王若是不想為賊秀才所篡,黃鉞便是萬萬不能賜下的。”
“就看唐王是不是