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對方來破題，或許還有一線希望。
李佑起身施禮道：“回稟各位審評官，這道題我們拒絕回答。”
主審官點點頭，便對李延慶道：“按照規則，對方既然拒絕回答，就要由你們破題，如果連你們也答不上，或者答案有失水準，那麼對方就得分了，請破題吧！”
李延慶胸有成竹地寫了下聯，將它呈上去。
眾人連忙湊上去看下聯，只見李延慶對的是下聯是：書臨漢墨翰林書。
劉禎又取過上聯，結合起來讀了兩遍：
畫上荷花和尚畫，
書臨漢墨翰林書。
“好一幅絕妙之聯！”
眾人一起誇讚，劉禎更是愛不釋手，便對李延慶笑道：“這幅對聯就送給我吧！”
李延慶連忙施禮，“知縣喜歡，是學生的榮幸。”
主審官趁熱打鐵，當即宣佈道：“第二輪首場辯試，鹿山鎮學堂勝出。”
四人一聲歡呼，激動得擁抱在一起，湯北鄉學子們卻神情黯然，五年來，他們第一次落敗了。
..........
客棧房門外，李延慶和岳飛四人跪在門口懇求師父息怒，姚鼎沒有暴怒責打他們，而是關上門不理睬他們，他們已經跪了兩個時辰，連晚飯也沒有吃，姚鼎就是不睬，他們也不敢起身，只得硬著頭皮繼續跪下去。
就在這時，樓梯上傳來腳步聲，只見湯正宗興沖沖地走了進來，一眼看見了跪在地上的四名學子，不由驚訝道：“這....這是在做什麼？”
四人連忙用目光向他求救，湯正宗頓時明白了，向他們眨眨眼，故作生氣道：“你們啊！膽子也太大了，難怪姚師父要生氣，要是我，非打你們個皮開肉綻不可。”
這時，房間裡傳來姚鼎的聲音，“湯郎君有什麼事進來說吧！”
湯正宗走進房間，見姚鼎正坐在桌前生悶氣，他便上前笑道：“姚師父何必和一群孩子生氣呢？他們雖然聰明，但畢竟是孩子，還不懂人情世故，再說他們今天擊敗了湯北鄉學堂，已經在縣裡傳開了，馬上縣裡的同鄉們都要來客棧祝賀呢！”
姚鼎聽說同鄉要來祝賀，只得嘆了口氣道：“他們幾個讓我既高興，又生氣，擊敗湯北鄉學堂著實讓人意想不到，但偷換題目卻不給我說一聲，分明是不把我這個師父放在眼裡。”
“他們哪裡敢輕視師父，其實是害怕姚師父不答應，他們平時也是敬重師父之人，看在他們替師父爭光的面上，姚師父就給他們一個教訓，讓他們記住就是了。”
既然湯正宗說情，姚鼎不好不給他面子，其實他的氣也快消了，只是需要找個臺階，正好湯正宗來了。
“你們四個進來！”
四人連滾帶爬起身跑進屋，乖乖低頭站到師父面前，姚鼎喝道：“把手伸出來。”
四人伸出手掌，姚鼎用竹鞭重重抽了他們三下，尤其在李延慶手掌上抽了五鞭，狠狠瞪了他一眼。
姚鼎又怒斥他們道：“你們以為師父是古板不懂變通的人嗎？徒弟拿出好的題目，師父會不高興？你們也太小瞧我了！”
李延慶羞愧道：“學生知錯了。”
岳飛也連忙道：“學生不該隱瞞師父。”
王貴和湯懷也低頭認錯，姚鼎又道：“責罰你們，是因為你們不敬師父，雖然不是本意，但你們卻這樣做了，以前算是我沒有教你們，但今天我要讓你們明白，你們記住了嗎？”
“我們記住了！”
“這次看在你們湯大伯的面上，饒你們一次，下次再敢犯，我就把你們逐出學堂，斷絕師徒關係，快謝過湯大伯，去吃飯吧！”
眾人感謝了湯正宗，紛紛跑去前院去吃飯了。
湯正宗望著他們走遠，這才對姚鼎道：“剛剛得到縣衙通知，明天知州李大官人就到了，知縣要去迎接，明天就休息一天，決賽改在後天進行。”
