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李延慶沮喪地低下頭，沒想到自己最終還是功虧一簣，被師父姚鼎聽到了，師父啊！師父！你幹嘛就這麼倔呢？非要跟自己的徒弟作對，裝作沒聽見不行了嗎？
這時，縣丞馬符抓住了機會，一聲怒吼，“你們好大的膽子！”
李延慶一抬頭，看見了馬符猙獰醜陋的面孔，一雙三角眼中燃燒著仇恨的目光，李延慶忽然想起了父親，不僅光明的前途被毀，還窮困潦倒這麼多年，母親也因此病故，他們家不幸的根源就是這個縣丞。
李延慶心中也燃燒起了怒火，他索性豁出去了，起身抱拳道：“辨試中師父不能在場，請審評官務必阻止他入場。”
劉知縣點點頭，吩咐學正姚萬年道：“姚鼎無故咆哮，擾亂辯試，將他趕出縣學！”
王貴和湯懷臉都嚇白了，慶哥兒居然要把師父趕出去，他們回去非要被師父抽筋剝皮不可。
儘管姚鼎憤怒異常，但還是被姚萬年帶著幾名從事勸出了縣學。
但縣丞馬符卻不肯放過李延慶，他惡狠狠道：“你們竟敢換題舞弊，破壞童子會，好大的狗膽，說！是誰幹的好事？”
李延慶不卑不亢道：“這道題是我出的，但絕對談不上舞弊二字，我們沒有違反規則。”
“你還敢頂嘴！”
馬符一拍桌子，咆哮道：“來人，把他們趕出去！”
幾名從事快步走上前準備驅趕他們，三名老學究也束手無策了，只能同情地望著他們，對面的湯北鄉學子卻暗暗歡喜，他們居然要翻盤贏了。
就在這時，知縣劉禎忽然一擺手，“且慢！”
幾名從事停住了腳步，馬符一愣，十分不滿道：“劉知縣不會是要包庇他們吧！”
劉禎淡淡道：“剛才是你在問他，他據實回答了，你卻斥他頂嘴，如果他不回答呢，你是不是又要說他藐視上尊？”
馬符一下子被頂了回去，半晌，他恨恨道：“但他們在舞弊，這總沒有錯吧！”
“是非曲直自有公道，你且聽聽他們的申述再說。”
劉禎又對李延慶道：“給你一個解釋的機會，說吧！”
李延慶深深行一禮，“感謝知縣給學生申述的機會，這道題確實是學生所出，按照複試規則第五條，由雙方學堂各自出題，但並沒有規定題目一定要由師父來出，學生也是學堂一員，學生出題完全符合規則。
至於師父剛才斥責，是因為學生事先沒有和師父溝通，但這只是師徒之間的內部矛盾，和比賽無關，請知縣和縣丞兩位上尊明鑑！”
劉禎點點頭，“童子會的規則是由我制訂，當初制訂規則之時就沒有想過一定要由師父來出題，只是因為學子學識有限，所以才形成了師父出題的慣例，但慣例不是規則，本縣覺得李學子出題並沒有違反規則。”
他又問三位老學究，“三位認為呢？”
三位老學究商量了一下，主審官便道：“坦率地說，這道題出得非常高明，或許是我見識太少，這條上聯是我迄今見過最絕妙的上聯，連我都未必想得到，我們覺得既然童子會是為了選拔英才，那麼處罰李學子就有違初衷了。”
三位老學究也不想得罪縣丞，便從對聯本身來發表意見，含蓄地支援知縣。
“你們覺得不應該處罰，對吧！”劉禎緊追不捨，一定他們表明態度。
三人只得明確表態道：“確實不應該處罰！”
劉禎又問姚萬年，“學正的態度呢？”
姚萬年倒沒有迴避，坦率地說道：“僅從規則而言，他們確實沒有違反規則。”
馬符臉上一陣紅一陣白，劉禎明顯是借題發揮針對自己，他剋制住滿腔怒火，冷冷道：“既然劉知縣認為他們沒有犯規，那我就沒法再審評下去了，今年的童子會我退出！”
他一拂衣袖，轉身揚長而去，讓眾人目瞪口呆，知縣和縣丞鬧僵，縣丞退賽，這種事情還是第一次發生。
學正姚萬年有點緊張道：“縣君，縣丞不能退出童子會，還是讓屬下去把他勸回來吧！”
劉禎不屑哼了一聲，“不用去勸他，隨他去，明天李官人就來了，他保證比誰都積極。”
劉禎一擺手，“繼續吧！不要受影響。”
眾人又坐下，主審官看了看記時香，已經快結束了，便問道：“湯北鄉可想出答案了？”
湯北鄉四名學子呆了一下，鬧得這麼沸沸揚揚，誰還有心思做題，四人商量了一下，就算申請延長時間也對不上，不如拒答，讓
