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今年姚鼎病了一場，原因是他外孫岳飛不肯按照他設計的人生路線走，放棄了州學，轉而要去考武舉了，令姚鼎極為失望，鬱鬱不樂之下便病倒了，一直到夏天病情才漸漸好轉，但身體卻變得更加虛弱。
他現在基本上已經不上課，只是給一些優秀學子做個別指導，但他依舊留在鹿山學堂，有他在，鹿山學堂的金字招牌就不會褪色。
自從李延慶考了縣試第一後，鹿山學堂的名氣再次大振，蔣知縣歡喜之下，撥給鹿山學堂三百貫錢，讓鹿山學堂擴大規模，同時提拔李大光為教諭。
現在鹿山學堂已經有學子近四百人，師父也增加到六人，規模比原來擴大了兩倍，很多貧寒人家雖然上不起縣學，但也會花幾貫錢讓孩子來讀兩年蒙學，學會讀書寫字。
這兩天，李大光簡直要忙昏頭了，當他侄子李延慶考上解元的訊息傳來後，鹿山學堂再一次成為萬眾矚目的焦點，尤其蔣知縣親自敲鑼打鼓來學堂報喜，更是令李大光驚喜萬分，而這時，李大光再次沾了侄子的光，蔣知縣已經承諾明年春天把他調到縣學當副教諭。
房間裡，李大光正和姚鼎商量怎麼擴大招生之事，這兩天，湯陰縣無數人家都在託關係、塞紅包，想把自己孩子送來鹿山學堂，拜在姚鼎門下，大家眼睛都是雪亮的，李延慶能考中解元並不是縣學的功勞，而是鹿山學堂，確切說是師父姚鼎的功勞。
李大光現在把姚鼎當做菩薩一樣供著，正因為有姚鼎在，他才財源滾滾，紅包收到手軟，假如姚鼎離開鹿山學堂，以後誰還給自己送好處？
“現在要來我們學堂讀書的學童已經超過百人，但學堂條件有限，最多隻能再招五十人，我的意思是說，可以讓那些只讀兩年的學子回家，把名額騰出來，我統計了一下，大概有六十人，這是名單。”
李大光將一份名單放在姚鼎面前，雖然他現在是學堂教諭，但這種大事他不敢擅自做主。
姚鼎半眯著眼，靜靜聽李大光說完，李大器的話讓他感覺吃了蒼蠅一樣噁心，要是五年前，他早跳起來指著李大光的鼻子痛罵了，居然把貧寒學子遣送回家，虧他有臉說得出口。
只是現在姚鼎年事已高，他的火爆脾氣已被歲月磨礪得乾乾淨淨，但又多了幾分歲月留給他的睿智，姚鼎知道李大光想要什麼，李大光這個人只要能達到目的，他是不會在意學堂裡有多少學生，姚鼎便慢慢吞吞道：“這些孩子雖然是貧寒人家子弟，但只要進了學堂，都是聖人的子弟，不能嫌貧愛富，更不能半途把人家趕走。”
李大光臉一紅，連忙解釋道：“我並非嫌貧愛富，我是為鹿山學堂的長遠考慮，只有培養的優秀學子多，學堂的名聲才會長遠保持，我覺得關鍵在於生源，好生源多，優秀學子才會多。”
雖然姚鼎知道李大光的出發點是嫌貧愛富，想從富家子弟身上撈取私利，不過姚鼎也承認李大光能說會道，會用光面堂皇的理由掩蓋住卑劣齷蹉的想法。
創業難，守業更難，鹿山學堂的名聲已經打出去了，但要長久保持學堂的名聲可不能光靠李延慶一人，還得不斷培養新的優秀子弟，優秀子弟的關鍵還是在生源。
這是姚鼎曾經一再說過的話，現在卻被李大光現炒現賣了。
姚鼎不由陷入了沉思，自己在鹿山學堂已呆不了幾年，但他半生的心血都傾注在這座學堂上，他當然希望鹿山學堂能一步步成為湯陰縣乃至相州赫赫有名的學堂。
姚鼎沉吟良久道：“我覺得也不用把他們遣返回家，可以在鎮上租幾間院子，辦一個鹿山分學堂，專門教蒙學，我們這邊只教中學房和大學房，還有縣學備考學子，這樣地方就大了。”
這就是姚鼎的迂迴之計，既不能把貧寒孩子遣送回家，也不能和李大光翻臉，唯一的辦法就是將鹿山學堂一分為二，把李大光嫌厭的小學房分出去。
李大光一拍腦門，這麼好的辦法自己怎麼就沒有想到呢？他連忙答應，“我現在就去找地方。”
就在這時，鹿山鎮忽然傳來了激烈的炮仗聲，就彷彿娶親人家上門了一樣，一名學子氣喘吁吁跑來稟報道：“師父，新科解元來了。”
姚鼎一下子站起身，又慢慢坐下，蒼老的眼睛裡迸射出難以掩飾的驚喜和期待，而李大光卻像打了雞血一樣，彈跳起來，飛奔而去。
李延慶的歸來使整個鹿山鎮都沸騰了，商人顧不上做生意，主婦顧不上做飯，孩子們也不想上學，紛紛跑到學堂門前迎接李延慶到來，學堂門前窄窄的小道上竟裡裡外外擠滿了上千人。
