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忙忙碌碌過了三天，李延慶覺得自己就像個木偶一樣，吃飯、走路樣樣都要人安排，光宴會就赴了三場，極盡榮耀，也極盡疲憊，當這一切都結束，也終於到了返鄉之時。
天還沒有亮，王掌櫃便將他們父子送出客棧，李延慶翻身上馬抱拳道：“多謝王掌櫃這一個多月照顧，我們後會有期！”
王掌櫃笑道：“應該是我感謝小官人，讓我這次發了一筆小財，十貫錢賺了八十貫錢，等小官人去京城科舉時叫我一聲，我再押一百貫錢！”
“一定會通知掌櫃！”
李延慶大笑，便縱馬向南城門奔去，李大器也連忙催馬跟上，王掌櫃一直望著他們走遠，這才回頭對幾名夥計笑道：“把小官人留的字送去裱糊起來，這可是解元的墨寶，咱們掛在正堂上，以後還發愁沒有生意嗎？”
“還是掌櫃精明！”
王掌櫃急急趕去後院傳送鴿信，他剛走到後院，忽然又想起一事，連忙跑回來對幾個夥計喊道：“你們幾個把小官人住過的解元房好好收拾一下，儘量保持原狀，剛才好幾個參加州試計程車子搶著要住，若他們問起價格，就告訴他們價格漲了，要翻三倍，少一文錢都不行！”
........
這次湯陰縣一共有一百二十七名士子參加州試，考中了四名，除了李延慶外，其他三人都是太學生，包括羑里鎮的楊羽，另外兩人是縣城士子，讀書底蘊最深厚、也是參考士子最多湯北鄉卻一個也沒有考中，但孝和鄉卻大放異彩，他們鄉的李延慶奪得了解元。
這個訊息不僅令孝和鄉上下欣喜若狂，也讓湯陰縣為之沸騰，李延慶中解元的訊息傳來後，湯陰縣的炮仗聲整整響了一天。
四十年來，湯陰縣只有兩次奪得相州解試第一名，說來也巧，除了李延慶外，另一人便是他的父親李大器，李大器十年前已經隕落了，令湯陰縣和孝和鄉蒙羞，但十年後，他的兒子卻再度崛起，重新替湯陰縣和孝和鄉爭回了榮譽。
李延慶父子剛離開安陽縣，王掌櫃便給湯記客棧的東主湯正宗傳送了一封鴿信，把李延慶的行程告訴了湯正宗，下午，湯正宗帶著一百多名孝和鄉父老在北城外等候，岳飛、王貴和湯懷也趕到了北城外迎接。
等了近半個時辰，王貴有點急了，“老李是不是考上解元后開始擺架子了，怎麼現在還不出現？”
湯懷用描金小扇敲了敲他的頭，“若是我妹妹嫁給你，我的外甥不知該多有愚蠢，氣都要把我氣死了。”
王貴回頭怒視他，“你這話什麼意思，在罵我蠢嗎？”
岳飛連忙打圓場，“老貴只是性急了一點，不過老貴剛才那話千萬別再說了，若老李聽見了不知該多傷心，這麼多年的交情，老李不是那樣的人。”
王貴撓了撓頭，“剛才我那話是不對，我會當心，不過你這個臭小子......”
王貴狠狠瞪了一眼湯懷，“你小子以後再敢用扇子敲我頭試試看！”
湯懷撇撇嘴，扇動他的小扇子，就當什麼都沒有聽見。
就在這時，忽然有人指著遠方大喊：“那是不是他們？”
眾人一起向北方官道望去，只見遠處官道上出現兩個騎馬的人，正一前一後向北城門這邊奔來，奔至近前，眾人一起歡呼起來，前面之人正是他們等了近一個時辰的李延慶。
湯正宗興奮地大喊：“鑼鼓敲起來！”
李延慶歸心似箭，父子二人中途只休息了一個時辰，他們一路南奔，眼看到了縣城北門，前面忽然鑼鼓聲大作，一百多名鄉民敲鑼打鼓迎了上來，奔在前面的李延慶不由勒住了馬匹，他一眼看見岳飛三人，頓時心中大喜，連忙翻身下馬迎上去。
三人一個多月不見，格外親熱，王貴重重給了李延慶肩窩一拳，竟把李延慶打個趔趄，王貴得意洋洋道：“怎麼樣，我的力量可不比你差了，我現在練大刀很有心得，明天我們再比一次！”
湯懷一把將他推開，“去！現在誰聽你炫耀，又不是來迎接你。”
王貴被湯懷一句話噎住了，半天說不出話來，岳飛走上前拱手笑道：“恭喜老李考中解元，我們湯陰縣的驕傲啊！”
李延慶有點不好意思地撓撓頭，“大家過譽了，這次只是僥倖而已！”
王貴終於又插上口，連忙搶著道：“哪有那麼多僥倖，童子會第一、縣考第一、縣試第一、現在解試也是第一，若是老李去參加武舉，一定也是第一。”
“會不會說話？你自己整天想著武狀元就把老李也拖下水
