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熊勇一臉不解:“‘美人’不好嗎?昨日在旅館中見到你,我便只想到這二字,君父教我為人要誠實,便喚了出來。我在國中也曾如此喚過其他女子,她們皆滿臉歡喜之色。”
我哭笑不得,又耐心地說:“可此地不比楚國,民風拘謹,太子還是喚我姓名為宜。”
熊勇點頭:“好的,美人。”
我糾正:“姮!”
熊勇露出一個狡黠的笑容:“姮。”
我疑惑地看了他一眼,心想算了,還要回去準備明日入宮的事,回去吧。於是向他一禮,道:“姮先告辭。”
熊勇詫異道:“嗯?姮要回館?”
我道:“天色不早,姮還有事,太子……”
“姮,”熊勇笑著看我,道:“姮也不必稱我‘太子’,可喚‘勇’。”
我訝然,有些不習慣地說:“哦,太……嗯,勇,姮先告辭。”
熊勇笑得更深,露出潔白的牙齒,道:“姮慢走。”
我頷首,徑直往住所走去。
“荊蠻甚是無禮!”寺人衿在後面小聲地咬牙道。
我則感到鬱悶,剛才聽他“姮、姮”地叫得親切,心裡有些後悔之前的一時嘴快。
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第二天,我早早起身,沐浴裝扮。
巳時前,王宮派來車輛,將我和寺人衿連帶行李物品接入王城。
車帷嚴嚴實實地捂著,我看不到外面的景象,只聽到馬蹄和車輪地跑過一段沙土路後,踏上了石板,發出清脆響聲,兩旁似乎是高牆,有餘音微微地振盪。
中途曾有幾次,御者停下來與人交談片刻,又駕車繼續前進,走走停停之後,終於聽見御者在外面恭聲道:“請公女下車。”
寺人衿掀開車帷先下去,伸出手來,扶我下車。
豔陽下,一道小宮門立在眼前,往它後面望去,王宮中重重宮闕的紅瓦飛簷約摸可見。
昨天來傳命的那名世婦迎了過來,客套一番後,吩咐寺人將車上的物品帶去安置,引著我往宮內走去。
穿過長長的廡廊,繞過座座宮室庭院,來到一座繪著神獸花鳥的影壁前,世婦領著我從它後面的大門走了進去。
太后宮和成周的比起來,略顯古舊,氣勢和規模卻有過之而無不及。
一名世婦立在堂前,見我來,轉身入內。我們在庭中等候,不一會,她出來,走到我面前,施下一禮,道:“太后命公女入見。”
我回禮,隨著她登階上堂。
溫香陣陣,環佩輕撞,王姒正端坐榻上,下首的席上坐著幾名貴婦,看我進來,紛紛投來打量的目光。我不緊不慢地走到王姒跟前,下拜行禮道:“杞姮拜見太后。”
王姒溫和地說:“起吧。”
我起身,王姒滿面慈祥地讓我上前,拉起我的手,含笑地左看右看,眼中滿是驚喜,道:“季姒兩年未見,竟已長得如此出眾。”
她的目光灼灼,我被看得有些臉紅,道:“太后過譽。”
王姒笑吟吟地轉向那幾名貴婦,道:“爾等來看,這季姒容色,貴女中可有相及者?”
其中略顯豐腴的一人微笑地看看我,讚道:“此女美甚!不說貴女,我等閱人多年,所見各色女子無數,卻何曾見過這等姿容?”旁人盡皆點頭,她又含嗔道:“太后如今拿她來問,可是要笑我等見識淺薄?”眾人一聽,都笑起來。
王姒笑道:“洵又貧嘴,我不過隨口問起,休得胡謅!”說著,拉我在身邊坐下,和顏悅色地問我餓不餓,累不累,讓侍從呈上水果食物,又問起父親母親的情況。
我乖巧地一一回答,王姒滿意地點頭。末了,她撫著我的手,滿面憐愛,道:“自上次成周相見,老婦念念難忘,天子體恤,竟將你千里迢迢召來。難為吾子小小年紀,卻歷盡跋涉。”
我道:“太后關愛,路上眾人照應,姮並不覺辛苦。”
王姒微笑,又寒暄了幾句,喚來一名世婦,讓她帶我去住處安頓歇息。
世婦應諾,我起身行禮告辭,隨世婦退出前堂。
王姒的宮室很大,比父親的都大。□中綠樹蔥蔥,鳥語花香,一派靜謐的宮苑美景。世婦領著我來到一處偏室中,只見這房間相當寬敞,各種傢俬一應俱全,我帶來的物品都已經放在裡面,寺人衿正在一件一件地收拾。
世婦將我帶到,躬身告退。