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話遞個訊息都不方便，苗兒和小真都是我貼身的人，總出去拋頭露面的，別人少不得要非議。”
“放心吧，之前爹卸任回鄉的時候，還有兩房家人留在南邊兒，路上我就著人送信過去了，咱們坐船走得快了些，他們這幾日也就該到了，人來了直接讓他們去給你磕頭，派什麼差事你斟酌著就是，用不著與我商議。”齊錦棠一邊喝粥一邊道，“今早的粥很是清爽。”
苗兒聞言忙又盛了半碗，用勺子慢慢攪著，笑著對齊錦棠道：“這粥是用了嫩荷葉煮水然後又熬成的，都是奶奶心思巧，才能想出這樣的妙方兒。”
“你這兩個丫頭可真是沒挑錯了，成日裡只把誇你掛在嘴邊，怕我不知道你好不成？”齊錦棠聽了苗兒的話取笑荷花道。
“那也得我本來就好，她們兩個才有得誇。”荷花也覺得今日的粥對胃口，其實她不過就提出個想法，至於採荷葉、煮水、熬粥什麼的都是別人去做，但也覺得很得意似的，好不客氣地把讚美照單全收。
果然，齊錦棠這話說了沒兩日，荷花正在家指揮苗兒和小真一起準備月餅餡兒，子華突然從前面過來，說是留在南邊兒的兩房下人到了，爺讓領來給奶奶磕頭。
荷花回屋換了衣裳，到正廳坐了才叫帶人進來，只見十幾口子人就呼啦擁進來，進屋也都不看主位上坐的是誰，就都跪下磕頭道：“見過奶奶”
“都起來吧”荷花掃了一眼，見雖然這麼多人一起進來，但是站得還算有規矩，兩個四十上下的漢子站在最前面，後面是兩個打扮幹練的婦人，再後頭跟著幾個年紀大小不一的少年男女。
子華知道荷花都不認識，也早得了齊錦棠的吩咐，給荷花介紹道：“奶奶，站在東邊兒的這個叫馬勇，是咱家的老人兒，幾輩子跟著齊家做事，後頭的是他屋裡的，您就叫她馬勇家的就是，他家三個孩子，兒子馬超今年十三，下面兩個都是女兒，大的十四，小的才六歲。”
他每說一個人，那人就趕緊給荷花再行個禮方便她認人。
“站在西邊這家，男人叫洪民，是老爺在南邊兒做官的時候新收的下人，老家就是南方的，對這邊的事兒都門兒清，後面這個是他婆娘黃氏。他家大兒子洪元今年二十出頭，已經娶妻生子，剛被爺留下在前面辦事兒，等得空再來給奶奶磕頭。那個年輕的小媳婦是他婆娘文氏，抱著的就是他兒子，剛滿週歲還不大會說話。大女兒今年十二，底下兩個女兒是雙生子，今年八歲，還當不得差。”
荷花強記了眾人的名字和模樣，然後才開口道：“我剛過門不久，與公婆也未相處時候太久，就跟著爺到任上來了，所以對齊家有什麼規矩也不甚清楚，但如今在任上，內裡是我管著，就得按著我的規矩來。跟過我的人都知道，我是個極好相與的人，只要規規矩矩聽差辦事，大家自然兩相無事。只不過，爺如今是知縣老爺，不比以前在進學的時候了，你們一舉一動都關係爺的臉面和風評，所以言行舉止都要謹慎，莫要給爺丟人，不然我也保不住你們。”
訓話了幾句，見下面的人都諾諾應了，這才讓馬勇和洪民跟子華到前面去聽齊錦棠吩咐，又問二人的媳婦都會做什麼。
馬勇家的道：“回奶奶的話，奴婢女紅跟廚藝都能做，只是不知道能不能得奶奶喜歡。”
黃氏其實比馬勇家的年長几歲，但是個典型的江南小女人模樣，瞧著倒像是更年輕，細聲細氣地道：“廚下的活計奴婢只會做幾個南方小菜兒，倒是女紅更拿得出手一些。”
“好，那馬勇家的以後就在廚下管事，如今廚下只劉媽一個人，現下人多了她也忙不過來，以後你連鑰匙帶採買一併管著，我每月只與你對賬。”荷花說罷又扭頭看黃氏，“你就先在我院兒裡做些針線上的事兒，有空教下面幾個丫頭也學學針線。”
兩個人都領了事兒退到一邊，荷花又看向文氏，看著倒像是個北方人，便問：“你老家是哪裡的？都會做些什麼？”
“回奶奶的話，奴婢老家是北邊兒的，從小跟在夫人跟前伺候，前兩年夫人做主跟了洪元，只會做些伺候人的活計，沒什麼大本事。”
“那也先進來聽著吩咐做事吧”荷花這又去看後面的幾個孩子。
馬超一身兒青布衣褂，神色卻不怯懦，大大方方地站著。
荷花朝他上下打量了一番問：“讀過書的？”
馬超聞言一怔，似乎沒想到荷花會問這個，躬身道：“跟著家裡的管事學過幾個字，不是個睜眼瞎罷了”
馬勇家的卻一臉得意地說：“回奶
