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起把你洗乾淨的。媽媽我三教九流的人見得多了，我回來後便猜你大概是在外惹了什麼麻煩，正囑咐了那日一同回來的馬伕莫要將我救你的事講出去，哪料脫了身回來，樓裡的姑娘說你一道喊著媽，誰喂藥也不肯喝。我便來你房裡瞧一眼，想不到你見了我竟就喊了聲媽媽，然後乖乖把藥喝了。”
“我想你既然喊我一聲媽媽，便是與我有緣分。我救你一命，你以後便是我胭脂樓的姑娘。媽媽是個講理的人，你若有什麼要求，便提出來罷。”
——呸，我管你叫媽，才不是因為什麼緣分。
康小喬有些慘淡的笑笑，爽快的站起身，不倫不類的衝著美婦人行了個禮：“媽媽。”
那婦人也不攔著她，點了點頭任由她行了禮後讓她坐回原位。又飲了一口茶，把桌上一碟精緻的點心往康小喬面前推了推：“常言道知恩圖報，我是個生意人，凡事講究有來有往。現在你就與我說說，你究竟是個什麼人，姓氏名誰，原籍何處，今年齡幾許，故舊操的是什麼行當吧。”
“我姓康，叫康小喬。眼看要十九了，勉強算是個學生。”
“學生？”
康小喬一怔，旋即想到這年代大概還沒有學生這個詞。於是訕訕的撓了撓頭補充說：“呃，在我那個年代……呃，在我老家，看過幾本書，認得幾個字，就算是學生了。”
什麼叫不愛顯擺？什麼叫低調？什麼叫謙虛？
這就叫不愛顯擺，這就叫低調，這就叫謙虛。
一個學年二百天左右，康小喬不是天才，沒跳級，普普通通的寒窗苦讀十二年才讀完小學初中和高中，不算補習班，光按部就班的上課就上了兩千四百多天。赤道周長約等於兩萬公里，一本練習冊的寬度大概是17公分，康小喬這兩千四百天裡做完的練習冊少說能繞地球三圈，這還是豎著擺的，橫著擺二十多公分一本，努努力能打造一條地月通道……
說遠了。
總之美婦人點了點頭，又從懷裡拿出了讓康小喬心驚膽戰的紙，平鋪在了桌上。
“那這上面寫得是什麼，你可認得？”
康小喬又想點頭，又想搖頭：“您這上頭寫的字我是全都認識，卻不知道連起來是個什麼意思。”
美婦又點了點頭，把紙折了折又收了回去。
“這是張賣身契。上頭的指印也是你親自按下的。你別說媽媽趁人之危，我救你一命，你又花了我不少藥錢，媽媽從打做生意以來就不做虧本的買賣，所以你這身子，自然也是我的了。”
媽媽……什麼叫我的身體屬於你了……能不能請你不要面不改色心不跳的說出這種奇怪的話啊！
“可是媽媽……二百五十兩……是不是太多了些……”
美婦人也不還價，美目流轉，斜斜的瞥了她一眼道：“小喬，敢問你若離開了我這胭脂樓，有何處可去得？有什麼行當做得？我救你回來時你衣著古怪，身無分文，可是在何處犯下了什麼案子，見不得光？”
康小喬想了想，確實，離開了這胭脂樓，自己無處可去不說，她甚至連在這個地方要用什麼樣的貨幣還不知道。
“……我雖然沒犯什麼罪，可是確實無處可去……”
“那就容許我再多問一句，你一介布衣弱質女流，離了雕樑畫柱之處，又能做得什麼事？”
“……呃……”
康小喬一時語塞，默默的低下了頭，盯著橫在自己和美婦人之間那張紋理清晰細膩的深紫紅色圓桌，淡粉色的桌布上細細密密的繡著一副鴛鴦戲水圖，桌布四角還墜著銀色的流蘇。康小喬不禁走了神，開始想著這張桌子與這副桌布若是拿到自己的故鄉，能夠拍出什麼樣的天價。
沒聽見康小喬的回答，那美婦便又拿出了那張賣身契，往桌上不輕不重的一拍，發出砰的一聲。康小喬嚇了個哆嗦，再往婦人眼中看去，老鴇一雙媚眼裡載了三分凌厲。
“白紙黑字寫得清楚，就是到了官府，差衙官爺也知你要留在我胭脂樓中賣身，除非湊足了銀子予我，否則休要想甚麼自由身，你便在這胭脂樓裡做吧。”
康小喬在那張賣身契上頭看了又看，盤算著該如何與這位綿裡藏針的青樓老鴇談判。
“媽媽……二百五十兩……是不是多了些……我真的不值錢。”
美婦人不大明顯的略微側了側頭，用有些打趣的眼神看著康小喬道：“那你與我說來，你價值幾何？”
康小喬閉著眼睛皺著眉頭琢磨了一會，一咬牙：“三十八！”
