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女子的手，柔聲安慰道，“姑娘，你先別哭，既然我們幫了你，自然會幫到底，你放心吧。對了，你叫什麼名字？”
蘭芷有些氣悶了，心道紫薇沒事找事，沒等那女子出聲，已冷笑道，“你們要怎麼幫？難道還想幫她葬父不成？”
紫薇滿臉尷尬，這個隊伍裡，本就是她身份地位最低，這般攬事，早已是逾越了。小燕子見狀，狠狠地瞪了蘭芷一眼，“幫她葬父就葬父，永琪、爾康，你們怎麼說？”
永琪有些猶豫，試圖安撫小燕子，“這恐怕不太好……”
“有什麼不好？”小燕子怒了，“你不願意直說！你不幫我幫！紫薇，我們走！我小燕子可不像某些人冷血！”
小燕子指桑罵槐，乾隆的臉色瞬間黑到極點，蘭芷亦是面色一變，暗惱自己沉不住氣，讓小燕子捉到了由頭，似乎從出了宮門開始，她已經下意識地放鬆了心防，想到什麼居然就這樣說了出來，若換了在宮裡，她絕對會從頭到尾旁觀。
“爹，難道我們還要親自幫那位姑娘葬父麼？直接僱人不是更好？”蘭芷扯住乾隆的衣袖，委屈地扁了扁嘴，“她怕那些地痞再來騷擾，給她些銀子，讓人送她出了這城鎮，或去投親，或去外地做些小營生，總好過跟著我們。難道我們還能真的帶她回家？”
傅恆、紀昀聽得暗暗點頭，讓他們去幫人家葬父，開什麼玩笑？
乾隆輕拍著蘭芷手背，覺得一天的好興致都讓小燕子給敗壞了。原本玩得好好的，卻不料小燕子弄出這麼個賣身葬父的女子，晦氣不說，還惹得一身麻煩，再看她那一身縞素，素白的顏色刺得乾隆微眯起眼。
幫人打架也就算了，居然還異想天開地想幫人葬父！這時候的乾隆，早已選擇性地遺忘了是蘭芷最先提及葬父這個字眼，不然小燕子恐怕還想不到。人心本都是偏的，乾隆的心比起一般人，更是偏得厲害。
“小燕子、紫薇、永琪、爾康，自己弄的爛攤子，自己收拾好！”拋下這麼一句，乾隆頭也不回，拉著蘭芷，領著傅恆、紀昀、福康安幾人走了。
“小燕子做事不著調、顛三倒四，永琪怎麼也跟著胡鬧？”乾隆狀似自言自語地喃喃了一句，隨即笑看向蘭芷，“算了，不管他們了，經歷一番也未必沒有好處！芷丫頭站了那麼久，累了吧？瑤林已經探過路，前面便是城裡最大的客棧，再走幾步就到了。”
涼夜
乾隆帶著蘭芷，與傅恆、紀昀、福康安等人進了最大的客棧，由福康安跟客棧的掌櫃交涉，包下了一座獨立的院子。等所有人進了小院，小二帶著夥計上茶的上茶，上菜的上菜，很快，院子正廳的梨花木八仙桌上，就放滿了特色佳餚，時鮮果蔬。
時近中午，大夥兒都有些餓了，乾隆招呼了蘭芷、傅恆、紀昀、胡太醫、福康安，竟似真的將小燕子、永琪四人忘了，席間也未提及他們，一頓飯吃得輕鬆無比。
飯後，乾隆拉著傅恆下棋，紀昀胡太醫在一旁觀戰。蘭芷覺得倦了，跟乾隆說了一聲，回屋歇午覺，福康安似乎另有任務，不知何時已不見人影，蘭芷猜測多半是乾隆不放心永琪、小燕子幾人，派他接應去了。
蘭芷的這一覺睡得異乎尋常地長，待她醒過來已接近酉時，算起來，她竟睡了兩個時辰。梳洗整理完畢，蘭芷進了正廳，發現乾隆等人都在。福康安回來了，站在傅恆身側，看到蘭芷進來，對著她微微一笑。永琪、小燕子、福爾康四人站在乾隆身前，沒有看見紫薇。永琪三人神色都不是太好，顯然是發生了什麼事。
“芷丫頭起來了？”看到蘭芷，乾隆緩和了臉色，露出一抹笑來，“怎麼睡了這麼久？是不是身子不舒服？讓胡太醫給你看看！”
蘭芷上前行了一禮，搖頭笑道，“女兒沒事。可能有些累，這才睡得久了一些。”
“怎麼就累了？看來日後還得走得再慢些。”乾隆沉吟片刻，“過會兒還是讓胡太醫號號脈，就算沒什麼大礙，也能防著些。”
蘭芷應了一聲，退到了一邊。在她來之前，乾隆明顯正在與永琪、小燕子幾人說著什麼，她打斷了這場談話，卻不打算讓他們因此矇混過關。所以，必要的禮節過後，她便尋機讓自己脫出乾隆的視線，輕而易舉地成了廳內的旁觀者之一。
蘭芷一走，永琪、小燕子、福爾康三人再度暴露在乾隆眼下。乾隆端坐在紅木椅上，一手搭著椅臂，一手放在椅子側面的几案上，食指與中指曲起，指尖像是無意識般有節奏輕輕敲擊著，這聲音在安靜的大廳裡顯得極為清晰。
“永琪、小燕子、爾
