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了乾隆退了燒,再休息兩日,就能完全康復了。
乾隆雖然自覺已沒有大礙,奈何拗不過蘭芷、傅恆等人的勸說,只得又歇了兩日。期間,永琪、小燕子、福爾康、紫薇倒是來看過幾次,不過一夜沒見,乾隆隱隱覺得這四人之間有什麼東西不一樣了,再細細觀察,卻又想不出所以然,再加上有蘭芷在身邊照顧,乾隆也只當是自己感覺錯了。
身體康復,乾隆便再也呆不住,一行人復又上路,過了幾日停在了一個略大的集鎮。說來也巧,這一日正好是集鎮一年一度的“趕集日”,街道上人來人往,熱鬧非常,兩邊商鋪攤子林立,小吃、雜貨、日用品、胭脂水粉、手工藝品,應有盡有,小販們的吆喝聲此起彼伏、討教還價聲不絕於耳。
乾隆看著新鮮,這有賣有買、人頭攢動,愈發覺得治下國泰民安,面上不自覺地顯出一些得意。走著走著,前方忽然出現了一個與四周格格不入的場景,只見一個年約十七八歲、長相標緻、一身縞素的女子雙膝跪地,略有些散亂的髮間插了一根枯黃的稻草,身前地上放著一具蒙了白色麻布的屍體。不少人圍著她議論紛紛,卻又沒什麼實質的動作。
“居然是賣身葬父!”小燕子看著那個女子,瞪大了眼睛,拉住紫薇擠了進去,“不知道是不是真的。紫薇,快,不管是不是真的,我們都得給銀子。”
紫薇一愣,“這是什麼道理?”
“如果是真的,那她也太可憐了。”小燕子嘻嘻笑著,理所當然地道,“如果是假的,那就更該給銀子了,畢竟是同行……”
兩人正低聲說著,乾隆、蘭芷等人也因她們停下來,不得不暫時駐足,忽然人群裡一陣喧鬧,跑出幾個身高馬大、面目猙獰的地痞,領頭的一人滿臉橫肉、一身酒氣,三兩步行至那女子身前,伸手一把將人扯起,“小蹄子,你好大的膽子!老子昨兒個就給了你銀子,將你買了,你居然還敢跑來賣身?還不跟老子回去!好好地侍候兄弟幾個,說不定老子一高興,賞你個幾兩銀子,讓你葬了你的死鬼爹!”
那女子拼命掙扎,哀聲大哭,反駁著地痞的話。小燕子見了,早已看不下去,腦門一熱就飛身上前,一腳踢開那地痞,扶住女子。永琪、福爾康見狀,自然上前幫忙,紫薇站在一邊,一臉著急。
蘭芷暗自撇了撇嘴,拿手肘輕輕捅了捅身側的福康安,“你不上去幫忙?”
“少爺與福侍衛武功高強,些許幾個毛賊,難不倒他們。”福康安笑著搖搖頭,“再說,老爺給我的任務是負責芷兒的安全,這等混亂的時刻,我不敢掉以輕心。”
蘭芷輕咳了一聲,“看了那位姑娘賣身葬父,你就沒有一點同情?”
“不是有人代勞了麼?這世上從來不缺好人,不少我一個。”看著蘭芷,福康安眸中滿是瞭然的笑意,語聲不自覺地放得更加輕柔,“我家不缺侍女,像那樣的,我看著就覺得晦氣。或者,芷兒願意收留她?”
“她不是有更好的去處了麼?”蘭芷盈盈而笑,她從來不認為自己還保有單純的善良,她不會主動去害無關之人,並不代表她有隨處播撒聖母光輝的愛好,“或許世上善良的人多,但那不包括我。”
福康安湊近蘭芷耳邊,溫熱的吐息暈染著她線條優美的耳廓,帶起微微的癢,“我們這算不算是心有靈犀一點通?”
蘭芷輕輕地哼了一口,雙頰漸漸染上粉紅。福康安輕笑了一聲,站直身子退開一步。兩人低聲說話的時候,永琪、福爾康、小燕子已將那幾個地痞打得頭破血流、不住討饒,福爾康說了幾句場面話,便放了他們離開,永琪取出一錠銀子給那位姑娘,讓她葬了老父。而乾隆、傅恆等人都被小燕子幾人吸引了注意力,並沒有人發現蘭芷與福康安之間的小動作。
永琪、小燕子、福爾康打完架,也給了銀子,理所當然地拍拍手就要離開,那女子一個箭步衝到永琪面前,倒頭就拜,“少爺,您給了我銀子,我以後……就是您的人了。您去哪裡,我就去哪裡,等我將亡父下葬,就跟少爺走,或者少爺告訴我住在哪裡,我會自己去。”
永琪一把扶起那女子,連連擺手,“姑娘你誤會了,我並不是要買你,只是幫你而已。你拿著這銀子,快去葬了你父親吧。”
“可是……我該怎麼辦?”女子哭得淚水連連,“這一回,有少爺你們的幫忙,將那幾個人打了,你們要是走了,他們再來,我……我……恐怕我還沒能將亡父下葬,銀子就被他們搶走了!”
“這……”永琪與福爾康對視了一眼,不知該怎麼辦了,紫薇有些不忍,上前拉住那