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式宣戰，並沒有什麼大軍啟動儀式，只是朝中兵部的大臣和幾個皇子來送辛追，但城門內外卻還有不少看熱鬧的百姓。她們混在送行的王孫大臣中，辛追直到出發也沒有過來與她們話別，但隊伍出發後，她看到辛追回頭向她們這個方向看來，遲豔哭了，牧冶被她哭得心裡不好受。辛追在她們的目送中漸漸遠去。這是她一個月內三次送別了，每次都是隻能看著家人的背影越走越遠。
天空彤雲密佈，似乎是要下雪了。也許這是春天的最後一場雪。
辛追走後，定遠侯府的日子是平淡的。辛追給她的小獵犬才剛滿月，肉乎乎的很好玩，給牧冶的生活平添了許多樂趣，她為它取名辛得令，白濤哭笑不得：就沒聽說狗還有姓的。牧冶道：“它是辛追給的麼，也是辛府的一份子。”
打擾牧冶平靜生活的還有遲豔，她倒不是常來，但一來就會盯著牧冶的手腕發呆，那目光弄得她毛骨悚然的，害怕她會找把刀砍了她的手。牧冶當然知道她是看那隻隱龍鐲，她有時恨恨地想，這鐲子就這麼有吸引力？要不是真脫不下來，不如脫了甩給她？後來，遲豔的話中便有些小刺，暗諷牧冶與侯府門戶不當，要不是長公主堅持，只能作妾。牧冶裝傻，當作聽不懂。倒是叢華在遲豔走後安慰地拍拍她。
牧冶的心其實正在“走”和“不走”之間苦苦掙扎著。她也感覺到了自己對辛追微妙的改變，覺得要被滕毅說中了。但理智告訴她假若她真的愛了，大概要被拖入苦海，那便真要陷入妻妾爭寵的泥淖，想著遲美人的虎視眈眈，她就頭痛，誰知道以後還有沒有王美人、李美人，自己投放了愛情，收穫的也許只有痛苦，在這個時代她甚至有可能無處可遁。如果真要愛，不如找一個平凡的人愛吧。她承認自己有點害怕了。
倒是叢華，態度從來是雲淡風清，寵辱不驚的。但不久以後，牧冶就知道為什麼了。
辛追走的第十天，遲豔回孃家去了。牧冶有些無聊，便想著去叢華處找點書看。她不大串門的，總是她們倆過來。快到邀月齋時，想起上次叢華讓她幫忙抄的一本佛經忘拿了，便讓跟著的紫依回去拿，自己便信步向小竹林中走去。才剛進林，忽然聽到林中傳來一陣喘息聲，接著便有女子的壓抑著的呻吟響起，牧冶嚇得住了足，心想，不知邀月齋哪個下人在這裡偷情，選的地方倒偏僻，本想轉身就走，卻聽到那女子說到：“他出徵去了，你若有空，想著我了，自可來找，我的院子偏了些，不太會有人來。只能這樣了。”
那男聲道：“小華，這樣太委屈你了，不如，你跟我走吧。”
牧冶聽出是叢華，頓時呆若木雞，走也不是，留也不是。
只聽叢華又道：“能往哪兒走？你雖非長子，但怎能一走了之。再說，我已非完璧，我現在願意給你，但跟著你卻是委屈你了。”
那男的急道：“你被賜給他，我就沒想過你是否能完璧，但他似乎也不怎麼在意你，他寵愛的是沐夫人，那豔夫人又是個爭強好勝的主，你在這裡只有受苦，不如跟我走。我不要什麼前程功名，以我的學識，開個書院亦能養活你我，再說我還會醫。只要你不要嫌苦。”
叢華淡淡道：“他怎麼會在意我，他這麼敏銳的人，怎麼會不知道父親請皇上賜婚的意思？不過是看中他辛家的兵權為太子保駕罷了。父親明知道我心中有你，卻這樣做，他是忠心了，我呢，死心了。”
那男子道：“可我沒死心，也不肯死心。我必能想出辦法來的。”
牧冶聽到這兒再笨也知道怎麼回事了，轉身便走，身上的披帛卻掛到了竹枝，只聽裂帛一聲，那男子吃了一驚，出聲問：“誰？”牧冶苦笑一聲停下，轉身緩緩走進竹林。
竹林裡荷塘邊上的石椅上正坐著臉色發紅的叢華，一名俊秀的男子站在她身前六七步的地方。牧冶平靜地說：“我來找姐姐聊聊天的。”
那男子警惕道：“你，沐夫人？你都聽到了？”
牧冶道：“聽到什麼？你問我誰嗎？”
兩人略鬆了口氣，叢華介紹說：“這，是我的表兄。”牧冶微微福了一福，那男子也還了一個禮。然後便說：“你們有事就先聊，我先走了。”
叢華看著他的眼光綿長而深遠。
出走
他走了一會兒，紫依便取了佛經過來，牧冶跟叢華略聊了幾句便借了書回了眠風居。
次日，叢華過來找她，卻又不在她屋裡坐著。跟牧冶說：“今日天氣很好，不如我們到湖邊去走走？”牧冶情知她有話要和自己說，便叫紫依帶人在院裡曬書曬被
