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趙瑟心中瞭然了,面對趨人之急,甚己之私,天下英雄莫不情願刎頸相交的兩淮第一豪俠,莫說是陸子周,就連趙瑟自己,這會兒也有點興奮呢。
待到走近寒暄之時,趙瑟頗為忐忑地喚了一聲“朱叔叔”,見朱升哈哈大笑著連聲答應,才漸漸放下心來。朱升這個人非常健談,和趙瑟心中大俠的樣子相去甚遠,他一邊引著趙瑟等人入內,一邊笑著說:“秦合清這傢伙太也過分,他女兒取了如此一表人才的夫婿竟然不告訴我!當真可惡。”趙瑟跟著也笑了起來,陸子周卻說道:“其實在下與朱大俠曾有過一面之緣……”
朱升聞言停下腳步,回頭望了陸子周半天,恍然道:“啊呀!這不是陸小兄弟嗎!這些年你模樣可是大變,可讓人不敢認了……侄女當真好福氣……”後面這半句他是向著趙瑟說的,語氣和前半句相比大是不同。趙瑟卻沒有在意,只疑惑地問道:“你們認識?”不想陸子周笑而不語,朱升也是笑而不語,趙瑟為之訝然。
朱升引著趙瑟等人進了一個跨園,說道:“我這莊子裡住著不少江湖上的朋友,只有這個小院還清淨些,侄女就在這兒委屈一宿吧。”
裡面房子建得很規矩,正房廂房耳房加起來總有二十來間,趙瑟一行不到五十人儘夠住了。院子收拾得很乾淨,鋪著一尺見方的青石,院角是一株高大的槐樹,枝葉很是繁茂。槐樹下卻坐著一個滿頭白髮的老婆婆,彎著腰一邊咳嗽一邊在盆裡捶打漿洗衣裳。
看到這個老婆婆,不光趙瑟,連陸子周都非常詫異。這老婆婆看著怎麼也六十又有餘了,身體又彷彿不好的樣子,怎麼會在有豪俠之稱的朱升家中做這等粗活呢?不會是僕役,趙瑟這種歷世權貴的家裡尚且沒有女僕呢;也不會是客人,朱升要是讓這樣待客還算哪門子大俠;難不成是朱升的夫人或母親?
朱升苦笑道:“這位婆婆姓狄,是我一位故人的朋友,從宣華初就住在這兒。她性子有些倔,十來年是總不肯受人照顧,一直靠為人漿洗為生,我也是無可奈何。侄女若有什麼需要,找她就是了……只是千萬不要失禮。”
趙瑟點頭應道:“叔叔放心。”
朱升遂衝著那婆婆喊道:“狄婆婆,朱某有位朋友之女今晚在此借宿,還請您多加照拂。”
狄婆婆彷彿有些耳背的樣子,拿著棒槌側耳聽了一會,才咳著說:“知道了……”聲音沙啞晦澀。她說完兀自專心致致地捶打起衣服,並不看趙瑟等人一眼。”趙瑟便也就沒什麼和奇人異士多加親近的興趣了。
朱升交代完便去了,秦卓和綠玉連忙張羅著分派屋子,佈置趙瑟和陸子周要住的房間。趙家的侍僕向來訓練有素,人又多,加上秦卓和綠玉又排程得法,只片刻功夫便收拾停當,若非樹下還坐著這一個白髮蒼蒼的狄婆婆“砰”、“砰”地敲衣服,幾乎就和家裡差不多了。
綠玉請趙瑟和陸子周進了北面正房,告罪道:“小的無能,房子收拾得太粗陋,請小姐恕罪。”趙瑟無聊地揮手,只說了一聲“乏了”便倒在榻上。碧玉連忙喚了兩個侍奴過去給她揉腳。陸子周卻問道:“那位狄婆婆住在什麼地方?”
綠玉答道:“那婆婆住東面第一間廂房,小的們並沒有進去……東面廂房只安排了夜裡不當值的侍奴們住,其餘小廝和護院都安排在西面了……”
陸子周點頭說:“如此甚好,這位狄婆婆恐非常人,千萬不可得罪?”
綠玉應了,自下去交代。趙瑟卻說:“你也覺得這婆婆奇怪嗎?不知道她是什麼人,這樣一把歲數了可真是可憐!你說為什麼朱大俠安排咱們和她住在一處呢?”
陸子周搖頭說道:“朱升家裡的客人豈能以常理度之,所謂‘子非魚安知魚之樂也’,這婆婆可憐不可憐恐怕只有她自己知道……朱大俠名氣太大,託庇於他府上的人必然不少,恐怕家裡未必有空閒的地方安置我們,你是女子,他當然不能把你和那些一言不合便要拔刀相向的江湖豪士放在一處,只好讓你和這個怪婆婆來作伴兒了……”
“看來還是咱們搶了人家的地盤。”趙瑟笑笑,想起剛才陸子周說起的曾與朱升有過一面之緣的事兒,問道:“你以前到底認識不認識朱升?為什麼剛才我問你們兩個都不睬我?”陸子周這會兒卻仍是不欲深談此事,只微笑著說了一句“丈夫之交,重神而輕形,以前識與不識其實也沒什麼相干”便由青玉服侍著梳洗換衣去了。
趙瑟扁著嘴道:“不想說算了,何必說這些玄乎的敷衍我,我又不會非逼你說……”然而,到了夜裡,趙瑟還是忍不住好奇,非逼著陸子周說不可。如