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量一度多達七十多萬匹，隨後因為朝廷不夠重視，馬匹的數量逐漸減少。
開元、天寶年間開始鼓勵民間養馬，又在邊地設立互市，用黃金、絲綢與番人交換馬匹，朝廷還規定，用三十匹馬可以換得一個遊擊將軍的職位。這樣一來缺馬的狀況才得以改觀，最多的時候所蓄馬匹達到三四十萬匹。又因為與外來的馬種雜交，馬匹的質量也有很大的提高。
馬匹數量的增加，為馬球的興盛提供了雄厚的基礎，唐朝因此成為我國馬球運動最興盛的時期。
大唐軍隊中有許多精於馬球的人物。《酉陽雜俎》中記有一個姓夏的河北將軍，馬球技藝高超。
夏將軍的一個絕技表演是：在球場上疊放十幾枚銅錢，夏將軍從遠處打馬飛馳過來，揮動手中的鞠杖，探身打下去，不多不少，恰好把最上面的一枚銅板打飛出去，一直飛到六七丈高的地方。
然後他折馬再飛奔回來，又一杖打下去，依然只把最上面的一枚銅板打飛出去。可見這位夏將軍手中的鞠杖用得異常嫻熟，十分精準。
徐州刺史、徐泗濠節度使張建封寫有《酬韓校書愈打球歌》，論及軍中習翫馬球的益處：
僕本修文持筆者，今來帥領紅旌下。
不能無事習蛇矛，閒就平場學使馬。
鞠杖如刀馬球場（4）
軍中伎癢驍智材，競馳駿逸隨我來。
護軍對引相向去，風呼月旋朋先開。
俯身仰擊復傍擊，難於古人左右射。
齊觀百步透短門，誰羨養由遙破的。
儒生疑我新發狂，武夫愛我生雄光。
杖移鬃底拂尾後，星從月下流中場。
人不約，心自一。馬不鞭，蹄自疾。
凡情莫辨捷中能，拙目翻驚巧時失。
韓生訝我為斯藝，勸我徐驅作安計。
不知戎事竟何成，且愧吾人一言惠。
從詩中內容來看，張建封認為打馬球的好處有以下幾點：
一、可以讓軍中兵將們習練騎術，所謂“不能無事習蛇矛，閒就平場學使馬”。
二、可以讓兵將們習練射術，理由是：�
