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一 從頭至腳（11）
【手與指】
妻子之所以成為妻子是因為［她的］手。（南非祖魯語）
人們通常有左右手，但是右手而非左手得到大多數文化（甚至是所有文化）的正面肯定：
還有什麼能比我們左右手更相似！不過，左右手之間是多麼地不平等！名譽、光榮使命、特權全靠右行：右手行動、命令、索取。相反，左手遭到蔑視，被降格為謙卑的附屬品：單單一隻左手無所作為，左手幫扶，左手支援，左手把握（Hertz 89）。＇19＇
以上引文讀起來像是對性別關係的比喻性反思。諺語是怎樣體現左右手關係的呢？“左手不應知道右手做什麼”，這則諺語最初來源於《聖經》，指佈施應該做得謙虛自然。一則馬提尼克島克里奧爾語諺語對此有另外一種解釋：妻子不應該干涉丈夫的事情。丈夫與舒心合意的右手相聯絡，而妻子與左手相聯絡。
另外也有一些諺語將妻子和右手相提並論：“女人是丈夫的右手。”話雖如此，左右等級完好無損。雖用右手指妻子，但右手還是頭部的依附，或者說是代表整個身體的丈夫的依附。然而，同時用雙手指男人和女人時，他成為右手，她成為左手，以此確認左右等級，令人釋然。
“中立的”情況也有發生，這時雙手都沒有性別意義。上面那則引自《聖經》的諺語就是一例，下面還有一則伊博語諺語的例子：“右手洗左手，左手洗右手。”這一則來自奈及利亞的諺語不僅指婚姻需要人們互相支援，而且從更一般的意義上提醒人們以善報善。
緬甸人所說的“一個巴掌拍不響”表示，人在生活中需要伴侶，而一則馬來語諺語將單戀之苦喻為“想把一個巴掌拍響”，意思是說，與其白費力氣，不如另擇伴侶，因為“吵架要有兩人才行，戀愛也一樣”。誰能否認這一點呢？
手可冷可暖。那些源於寒冷氣候條件的諺語強調，女人溫暖的手能讓男人感到幸福。手的熱度表示整個女人的熱度。舉例來說，一個溫暖的普通女子加上一品脫啤酒顯然意義非凡，足以讓一個愛爾蘭男人感覺自己彷彿是王親國戚：“一杯啤酒，一隻溫暖的女人手，皇后就是我姑媽。”恰恰相反，有幾個歐洲國家也強調，冷冷的手錶示燃燒的熱情：“涼冰冰的手，熱乎乎的愛。”（德語、法語、義大利語）
如果我們也有那些愛我們的人，事情就總是更加讓人愉悅。正如一則阿迪蓋語諺語所言：“母親手中給予的一切都是甜的。”一則聞名遐邇的英語諺語有些言過其實：“晃動搖籃的手統治著整個世界。”這裡清楚地說明，母親之手也意味著權力和影響。然而，一則阿拉伯語諺語“從一位女士美麗的手中倒出的茶更可口”，卻揭示出美人之手比母親之手更有影響力的真相。另一則來自同一文化背景的諺語又補上這樣的警告：“飲你愛的女人手中的水，但別讓她飲你手中的水。” 過分的親密會威脅男人情感上的獨立性。
“求手”（即“向女子求婚”）是一種常見的表達法，它強調手是身體的重要組成部分。世界各地的姑娘是習慣用法中的“被求者”。諺語力勸涉世未深而又不得不求婚的青年男子做出慎重的選擇。一個男子如何能確保自己做出正確的選擇呢？美貌不是擔保。恰恰相反，英國人有一則“白手套掩藏髒手”的諺語，強調以貌取人是不夠的。諺語強調，青年男子應該精挑細選，即使在求婚前亦是如此：
跳舞時注意你邀請的舞伴是誰。（丹麥語）
求婚如買馬：新郎，睜大眼睛。（德語）
為保險起見，諺語建議男人不要到遠方去求親，理由是他應該熟悉情況，知己知彼。例如，一則愛沙尼亞語諺語這樣說道：“娶附近農莊的女人為妻，你可以瞭解她的手和腿。”求婚男子熟知姑娘的生活背景和工作能力，而農場的未來取決於手腳麻利、善於經營的女農場主。
一千零一夜的故事想必對求婚諺語有所啟示。令人驚訝的是，筆者發現大部分相關的諺語都起源於阿拉伯語。閱讀一系列求婚、允婚的諺語彷彿觀看一場電影：前來求婚的青年男子到達目的地後，依照朋友和父輩的建議先到姑娘家門口走一遭。“看看他的房舍，再向他的女兒求婚。”這則諺語在北非地區有多種阿拉伯語和猶太語（拉迪諾語）說法。
一 從頭至腳（12）
如果求婚者覺得姑娘的住所看起來不錯，他就會求見女孩的父親。如果被求的姑娘遲疑不決或者膽敢拒絕，家人就會警告她說，以前拒絕過求婚的
