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〃我今晚不想去教堂了，〃冷不防她竟這麼說了。〃我頭疼得好厲害。〃
凱里太太十分關心，一個勁兒勸她服用幾滴她自己經常喝的〃頭痛藥水〃。威爾金森小姐謝謝她的好意，喝完茶就說要回房去休息了。
〃你真的啥也不需要嗎？〃凱里太太焦慮地問。
〃啥也不要，謝謝您。〃
〃要真是這樣，我可要上教堂去了。平時我很少有機會去做晚禱。〃
〃哦，行，您放心去是了！〃
〃還有我在家呢，〃菲利普說，〃威爾金森小姐如果需要點什麼，可以差遣我嘛。〃
〃你最好把起居室的門開著，菲利普，這樣，要是威爾金森小姐打鈴，你就聽得到了。〃
〃好的，〃菲利普說。
於是，過了六時，家裡只剩下菲利普和威爾金森小姐他們倆。菲利普反倒害怕起來，心裡慌得很，他真心懊悔，自己怎麼會出這麼個餿主意，但現在悔之也晚矣，總不能把好不容易才爭取來的機會白白放過吧。要是他臨陣退卻，威爾金森小姐會怎麼想呢！菲利普走到穿堂裡，側耳細聽，屋裡悄無聲息，不知道威爾金森小姐是不是真的頭疼。說不定她早就把他的建議給忘啦。他的心痛苦地折騰著。他躡手躡腳地爬上樓梯。樓梯嘎吱一響，他猛嚇一跳，忙不迭收住腳步。他總算來到威爾金森小姐的房門口，先是站在門外聽了聽，然後把手搭在門把上。又等了一會兒。他似乎在那兒至少佇立了五分鐘之久，遲遲拿不定主意，那隻手不住哆嗦。要不是怕自己事後會反悔不迭，他早就溜之大吉了。現在好比是已爬上游泳池的最高一層跳臺。站在臺下仰頭往上看，似乎沒什麼大不了的；可是等你站到跳臺上，再朝下凝望水面，心兒不免涼了半截。僅僅因為怕出乖露醜，才肯硬著頭皮縱身下跳。如果從剛才爬上來的階梯再畏畏葸葸地爬下去，多丟人。菲利普鼓足勇氣，輕輕地轉動門把，挪步走了進去。他覺得自己渾身篩糠，好似風中的一片殘葉。
威爾金森小姐站在梳妝檯前，背對著門，一聽到開門聲，忙轉過身來。
〃哦，是你啊！你來幹什麼？〃
她已脫掉了裙子和上衣，就穿著條襯裙站在那兒。襯裙很短，只齊靴幫高；裙襬是用一種烏黑髮亮的料於縫製成的，下面鑲著一條荷葉邊。她上身穿著件短袖白布襯衣。她那副怪模樣，菲利普看了心都涼透了。從未見到她像此刻這樣缺少韻致，可是事到如今，已斷無後退的餘地。他隨手把門帶上，並上了鎖。
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□＇英＇威廉·薩默賽特·毛姆/著
張柏然 張增健 倪俊/譯
第三十五章
菲利普第二天一早就醒了。儘管他輾轉反側，一宿沒睡好，但是此刻他展舒雙腿，望著從軟百葉窗裡透進來的陽光在地板上交織成金色的圖案，還是心滿意足地吁了口氣。他頗有點沾沾自喜。他開始想到威爾金森小姐。她要菲利普叫她埃米莉，但不知怎地，他就是叫不出口。在他腦子裡她始終是威爾金森小姐。既然喚她威爾金森小姐要挨她罵，菲利普乾脆什麼名兒也不叫。記得在小時候，他常聽人說起路易莎伯母有個妹妹，一個海軍軍官的未亡人，大家全叫她埃米莉姨媽。所以現在要他用這個名字來稱呼威爾金森小姐，他感到怪彆扭的，而他也想不出有什麼更合適的稱呼。她打一開始就是威爾金森小姐，在他的印象裡，這個名字似乎和她本人須臾不可分離的。他眉尖微蹙。不知怎麼地，他現在總把她往壞處裡看。他忘不了昨晚目睹她身穿襯衣襯裙，倏然轉身過來那一瞬間自己心裡所產生的沮喪之感，想起了她那稍顯粗糙的面板，還有頸脖子上又長又深的皺褶。他那股勝利的喜悅頓時作了煙雲散。他又估算了一下她的年齡，不明白她怎麼會還不滿四十歲。這一來，這段風流韻事就顯得荒唐可笑了。她人老珠黃，風韻全無。他腦海裡頓時浮現出她的形象來：形容憔悴，儘管塗脂抹粉，也掩蓋不住滿臉皺紋；那一身打扮，就她的地位而論，未免顯得過於豔麗，而對她的年齡來說，似乎又嫌太花哨。他打了個寒顫。他突然覺得自己再也不願見到她了。想到自己竟還同她親嘴，真有點受不了。他對自己的所作所為不勝駭然。難道這就是愛情？
為了晚點同她照面，他穿衣時儘量磨蹭拖時間，等他最後迫不得已走進餐室時，他的心緒環到了極點。禱告儀式已結束，大家圍在餐桌邊吃早飯。
〃懶骨頭！〃威爾金森小姐快活地嚷了一聲。
一看到她本人，他倒不覺寬慰地舒了日氣。她背朝視窗
