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傷痕從右眉擦著眼皮斜了下去。
回到石屋後，三人草草吃了東西。牧師離開後，奧羅拉還想向費恩夫人瞭解這個人，但是費恩夫人顯得心不在焉。她像是在回憶什麼，對奧羅拉的問話有一句沒一句。她只能明天再問。
因為旅途辛苦，她幾乎睡到太陽從石屋頂端的出氣孔射進來，才清醒過來。她緊張地從床上爬起來，發現費恩太太不見了。不會耽誤行程吧，如果整個車隊都在等自己，她臉都要綠了。費恩太太怎麼也沒叫她！
胡亂穿好衣服衝出房門，就碰上那個孩子向她跑過來：“範寧小姐，出大事了。大家都病倒了，很多人上吐下瀉。”
奧羅拉呆在原地，心裡就盤旋著一個想法：臥槽，太邪門了，真的食物中毒了！
找到商隊的主管馬普先生，他正躺在床上，臉色蠟白。旁邊一位年輕的牧師，正在給他施展治療術。一道白光沒入他的身體，他的臉色才好轉。由於能施展治療術的牧師並不多，又有很多人中標，治療過程一直持續到下午才將所有人搶救過來。
馬普先生看到這種情況，決定第二天在出發。
27第二十六章
吃過午飯，朗斯特爵士坐上馬車，趕往海山城商會的會場。會議快結束時，將決定由誰擔任範寧小姐的保護人。
會場設定在商業區拍賣場的二樓。它像一個小小的劇院，會長在臺上宣讀待透過的決議時，臺下的幾百商戶舉手表決，一般一個月只召開一次會議。
當他在僕從的指引下，進入會場時，會議已經開始。他的位置在靠近前面幾排，擠過幾位略顯肥胖的商人後，終於在自己的位置坐定。
提亞斯會長在臺上捧著稿子念著會議事項，需要舉手決議的意向並不多。臺下的商戶們無精打采的癱坐在靠椅上，有些瞪大眼睛抬首望天；有些與前後左右竊竊私語；還有些乾脆玩弄著身上的衣角，指頭。
朗斯特爵士覺得自己有必要和那些商戶區分開，他只是捋著鬍子，矜持地微笑著。不一會就開始在人群中巡梭著自己的競爭對手，也不知道維基兄弟會有沒有得手。
百無聊賴的沉悶氣氛，以及單調的嗡嗡聲，在會長念出最後一個議題被打破。原來一潭死水的局面活泛起來。
“下面有幾位先生，申請成為範寧小姐的……”提亞斯會長被嘈雜聲打斷，他放下手中的稿紙，用力敲擊小木槌，“肅靜！”
坐在第一排的格蘭特先生突然舉手站起來：“本尼先生還沒有趕回來，這項決議是否能推後？”
提亞斯又輕輕敲擊木槌；“格蘭特先生，如果本尼先生不能馬上趕來，那麼將視作他棄權。”
撫摸著自己微凸的肚腩，朗斯特爵士對維基兄弟會的能力非常滿意。他已經認定，在場的其餘申請者，只能成為自己的陪襯。
果然，他在提亞斯會長的口中聽到自己的名字，冠上了範寧小姐的保護人。
只來得及和提亞斯會長打了一個招呼，他便迫不及待離開會場趕往花園區。他要提前見見可愛的範寧小姐，如果她合作的話。他可以拿到所有的商業契約，然後慢慢套出那張配方，他有的是時間來達到自己的目的。當然如果史蒂文願意，讓範寧小姐成為他的情婦也不是不可以。
開門的是範寧家的老管家，朗斯特爵士決定先觀察觀察，如果識趣，倒是可以繼續讓他做下去。
“抱歉，朗斯特爵士，”鄧肯禮貌地行禮，“範寧小姐受到英格爾小姐的邀請，還沒有回來。”
老朗斯特昨天就接到“瘸狗”兄弟的訊息，範寧小姐去了英格爾小姐的家。但是這已經是第二天。他隱隱覺得不妙！
再接到盜賊的探查，範寧小姐根本不在英格爾小姐的家。他衝著半跪在地的“瘸狗”兄弟怒吼：“蠢材，蠢材！連馬車裡有沒有人都看不清楚。”
他的瞳孔閃耀著可怖的光芒，渾身因為憤怒而顫抖著。終於他從書桌後衝到兩人面前，連著兩腳，將他們踹翻在地。這劇烈的舉動也讓老朗斯特捂著胸口急促喘氣。因為這兩個蠢蛋，他會失去範寧小姐的蹤跡。而最不可饒恕的是可能因此失去配方的下落。
管家敲門進來，遞給老朗斯特一封信。他接過信，立刻拆開來看，驚訝爬上了他的面容。
書房的門再次被推開，史蒂文走了進來。他皺眉看著地上的兩兄弟，叫男僕將他們轟了出去。
“父親，可以去查查英格爾小姐在鄉下的農莊。”史蒂文的餘光發現父親將那封信悄悄塞進了抽屜。
到了晚
