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適也沒有的了。抱朴不指望哪一天奇蹟會發生，他只是盼望走到絕路上的弟弟跟上窪狸鎮最好的老人去尋找那一線生的希望罷。抱朴的眼睛迷濛了。郭運站起來，在藤蘿下走了幾步，低頭看著自己的腳說：“好在尚有時光，細細做起罷。今後他一舉一動，我皆留心，不出一絲偏差。我讓他服湯藥、做氣功，所食之物，務必新鮮。『五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充』，祛邪扶正固本。我郭運已是風燭殘年，老天爺讓我做最後一件善事了。”抱朴聽到這裡抱住了老人的胳膊，嘴唇活動著，但說不出一句感激的話來。
抱朴和郭運在院裡呆了一會兒，就進屋去了。這所房子很久以前曾用來開門診，所以十分寬敞。郭運的老伴去世後，他一個人住在這個大房子了。屋內瀰漫著草藥的氣味，東間屋裡是兩個高大的藥櫃子。中間裡是一套講究的紅漆傢俱，幾個盆景，潔淨素雅。西間是老人的臥室兼讀書的地方。抱朴隨老人跨進西間，立刻感到了一種新的、奇特的氣氛。室內有一床、一桌、一椅、一個大書架。書架立在床側，躺在床上可以取書。牆上有幾幅字畫，已是十分古舊。桌子上方及對面的牆壁，各懸了一個可以旋轉的圓牌，一個叫“六氣主時節氣圖”，一個叫“客主加臨圖”。圓牌上有繞圓心畫成的圈圈，圈內寫滿了字，如“少陰、君火、子午、終之氣、立秋”等等；再如“子醜、大寒、小寒、東西南北”等等。看上去只覺得眼花繚亂，不辨經緯。郭運見抱朴眉頭緊縮，就指著“六氣主時節氣圖”解釋說：“人身疾患與五運六氣相連。風熱溼火燥寒為六氣，又分主三陰三陽。這六種氣化，又要看節令。六氣分司於一年二十四節氣，又按五行相生之序分為六步，每步約主六十日又八十七刻半……”抱朴聽了苦笑起來，連連搖頭說：“您越解釋我越胡塗了。”郭運捋捋鬍鬚，再不言語。停了一會兒他又說道：“見素的病非一日積成，或重劑急進，或緩緩滋養，原理都脫不了這些。”抱朴用手去旋動那個圓牌，仔細地看起來。離開書架遠一點的地上放了一對石鎖，抱朴知道那是健身用的。石鎖旁有一個小小的布袋，抱朴捏了捏，裡面裝了一些核桃大的石塊；袋口還釘了兩根布帶子。抱朴知道這也是健身用的，問他用法，老人搖搖頭：“年輕人不知為好。”
這一天抱朴幾次去看弟弟，都見他睡著。晚飯後抱朴又來到郭運的小院裡，一進廂房，看到見素正伏在窗前看著什麼。見素似乎要擁抱哥哥，往前走了幾步，又退回去坐在炕沿上。抱朴試了試他的額頭，發覺他仍在發燒。見素一雙期望的眼睛睜得大大的，說：”哥哥！含章來過又走了，我老等你。郭運不許我離開院子，你天天來看我吧。”抱朴點點頭。
見素把被子移動一下，身體仰靠在上面。他一動不動地看著抱朴。後來這雙睜大的眼睛流出了淚水。
抱朴去為他擦淚，他握緊了抱朴的手說：“哥哥！我有多少話要跟你說。我只怕現在不說就再沒功夫說了。我知道我好不了，誰也騙不了我這個。無論是城裡大夫還是郭運，都治不好我的病了。”抱朴氣憤地掙脫了手說：“不是這樣！你該聽聽郭運的話，他會把你治好，讓你像當初那麼壯實。你把那些念頭全扔了吧，要不就不要告訴我什麼。”見素坐起來，捶著自己的腿嚷道：“我不怕死，我為什麼還要騙我自己，我不！”他嚷著，淚水嘩嘩地流下來，突然不吱一聲。他望著抱朴摻雜了銀絲的頭髮，嘆了一口氣，又仰靠在被子上說：
“好吧。我扔了那個念頭。我會活、我會……強壯。”
抱朴坐在了炕下的一個方凳上，吸起了煙。
見素仰望著屋頂說道：“我在醫院裡的時候，想了好多。開始他們都來看我，後來見我不行了，都不來了。那個周燕燕也不來了。我倒清靜。我想了前前後後那麼多事情。承包大會、你我一夜一夜的辯論，特別是最後跟你那場爭吵。我還想了母親和父親、想了父親的死、叔父這一輩子。我懷疑起我自己來了。我在想老隋家這一代人該怎麼當？也許你真是對的，哥哥！也許老隋家人就該像你一樣。也許，我就不該和趙多多爭奪，不該進城……我想得頭疼。我想老隋家的命真苦啊，沒完沒了的磨難。”
“你不知道哥哥，我一直瞞了你好多事情。我在城裡做生意，開始還順手，後來就被一家公司騙了，再後來又被無錫一個布商騙了。店裡虧大了，這些都要我和小店主一起承當。住院時我與小店主立了字據，鎮上的窪狸大商店也抵押上了。這些我都瞞著你。你聽了不要吃驚──更吃驚的還在後面。你記得我從城裡回來和你吵那一架嗎？那天晚上我伏在炕上大哭了
