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史迪新昏昏地躺在床上，捱著他生命的最後時光。大街上的人議論紛紛。老人們互相看著說：“老怪不行了！”“還好，他沒把鎮上大權帶走！”“從今個起，咱鎮上又有權了！”……隋不召對這一件事格外重視，他找到鎮委領導要來那個印章看了良久，然後陷入沉思。他想到是那個鉛筒。他想鉛筒神秘地失蹤了，必定也與老怪有關。他狠狠地拍著腦瓜，恨自己當時怎麼就沒有想到這一點呢？他站起身，呼喊了一聲什麼，飛速地向史迪新家跑去。
“老夥計，那個鉛筒──你不能把它也帶走啊！”隋不召跑進史迪新屋裡，對緊閉雙目的老怪喊道。
老怪史迪新微微喘息著，身邊站著伺候他的一箇中年婦女。隋不召勸婦女走開，說有個要緊事情要跟炕上的人商量。中年婦女壓低著聲音，有點像哀求說：“他聽不見了，什麼話也不會說。他快去了，你走吧，走吧，讓他最後安靜一會兒。”隋不召移動一步，但看了看老怪又站下了，對那個女人說：“不行，還是不行。我們要商量的是關乎全鎮的大事。你出去吧，只那麼一小會兒，快些吧。”女人猶豫了一瞬，走了。隋不召馬上伏到史迪新臉前，低一聲高一聲地叫著：“老夥計，快睜睜眼。你不行了嗎？看來你是要先我一步走了。你走吧，我留在鎮上也不會長久，因為咱倆是配對子的。到了那世間，咱倆還是一對子。我只求你臨走留下鉛筒。哦喲，你沒力氣張嘴了？你說不出話？你用手指指不行嗎？再不你就用眼角瞅一瞅，你怎麼樣我都會明白那個鉛筒藏在哪裡！老夥計！老夥計！”
史迪新老怪一直緊閉雙眼。隋不召住了口，他才微微閃開一條縫，看了看隋不召。“哼哼！”老怪冷笑了一聲，接上又閉了眼。
“哎呀，你還會笑！老夥計，你聽見嗎？”隋不召急得在炕下活動起來，小腿交絆著。老怪嘴角撇著，滿是藐視的冷笑。這時候中年婦女進來了，見史迪新大口吐氣，一臉的皺紋開始舒展，她兩手就在身側抖起來。史迪新的一雙手向前伸著，又壓著炕被，像是要坐起來。女人去扶他，扶不動，隋不召就把他扶起來。史迪新歪在隋不召的懷裡，淡淡地呼吸著，嘴角仍掛著藐視的微笑。後來隋不召聽到那個女人驚呼了一聲，低頭一看，藐視的微笑已經凝固在老怪的嘴角上了。
史迪新老怪的葬事遠遠比不上李其生和趙多多。因為史姓在窪狸鎮是個雜姓，本家族的人少。但窪狸鎮人樂於助人的秉性又一次表現出來，幾乎每個人家都有人去幫忙做喪事、送燒紙和香。老怪最後死在了隋不召的懷中，這事很快傳遍了大街小巷。送葬那天，很多人都看到了跑前跑後的隋不召。他將抱朴和含章都叫了來，還對他們說：“給倔大叔老怪磕個頭！”人們咂著嘴，都說隋不召不是記仇的那種人。由於老怪的墓穴挖得離李其生的墳頭較近，老李家的人堅決阻止。他們說老怪是一個罕見的倔人，萬萬做不得李其生的鄰居。爭吵了半天，最後還是另選了一個地方。埋葬了老怪的當天，隋不召一個人伏在隋迎之的墳上大哭了一場，直到天黑透了才搖搖晃晃地走回來。當夜他跑到了張王氏的店裡喝得大醉，然後在街道上東倒西歪地走著。他的兩個小腿不時就交到一起，倒下來，一邊爬著一邊大罵。他罵鎮上人全是些忘恩負義的東西，忘了祖宗，忘了老船，忘了鄭和大叔。罵著罵著就喊起了行船號子，那尖尖的聲音讓人懷疑會是這麼大年紀的一個人發出來的。很多人被驚動了，走出門來看著。人們無數次見他醉酒，聽他喊行船號子，但沒有一次聽過這麼響亮、這麼動人心魄的號子聲。小孩子們對大人說：“隋爺爺唱得真好聽。”大人告訴：“那是喊號子，不是唱。”隋不召滿嘴白沫，用手一指街道兩旁的人，大喝一聲：
“你們為什麼不去闖老洋？為什麼不去？”
人們驚愕地互相看著。隋不召接上破口大罵：“真他媽的窩囊廢。一個個身強力壯，就這麼踞在街道上，給祖宗丟人！還不快上船，蘆青河漲水了，風好流好，鄭和大叔早開著船走了……啊嘿唻哉──呵呵！”他罵著，喊著，不停地摔跤子。後來抱朴聞訊趕來扶住了他，他噴著酒氣問侄子：“咱也上船嗎？”抱朴莊嚴地點點頭：“上船。”四周的人大笑起來。
抱朴扶著叔父，在大家的注視下，一步一步走回去。抱朴將老人抱到炕上，又給他倒了水。抱朴知道這一回老人醉得最厲害，知道那個張王氏從來都是勸酒的好手。他讓叔父躺下休息，誰知隋不召一把抓住了他的衣襟，說讓他在這兒陪陪，說說話。抱朴只好坐下。隋不召眼睛眯著，仰著臉說：“你是老隋家的老大，你知道嗎？”抱朴點
