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接下去只捱了三四年，就永遠地離開老隋家了。葬了桂桂一年多，抱朴才漸漸從悲哀裡掙脫出來。見素越來越像一個大小夥子了，有一天抱朴去摘眉豆，見他正跟一個小姑娘躲在眉豆架子後面。
這一年上高頂街的粉絲作坊又開工了。因為一連好多年沒有綠豆，粉絲自然做不成。如今河邊老磨重新轉動起來，抱朴就去看起老磨來。他像那些老頭子一樣坐在方凳上，懷裡緊緊抱一柄木勺。白色的漿液嘩嘩地從磨渠流進大木桶裡，一會兒就有女工來把木桶抬走。一個叫小葵的姑娘總是早來一會兒，抱著一根竹扁擔站在角落裡。有一回她帶來一個小蟈蟈籠，就懸在了老磨屋裡。抱朴聽著蟈蟈的歌唱，忍不住就要去看一眼蟈蟈籠。小葵就站在蟈蟈籠兒旁邊，兩手背起來貼壓在牆上。她的臉彤紅彤紅，鼻尖上滲著米粒大的汗珠。抱朴懷中的木勺微微搖動了一下。她眼睛一動不動地盯著前邊的小窗子，說：“你真好。”接上又說：“你叫得真好聽。”抱朴站起來，用力地扣著綠豆，木勺發出了“（同：口匡；音：筐）（同：口匡；音：筐）”的聲音。老牛不安地瞥了他一眼。大木桶的漿液又滿了，兩個小姑娘趕緊將它抬走。抬過木桶的地方有一溜水珠。抱朴看著腳下濡溼的土末，不知怎麼想起他小時候和小葵一塊兒在河汊裡捉過泥鰍。他們都穿了一個紅肚兜兒，捏不住溜滑的泥鰍，都一齊笑起來。他還記起他到自己家的大粉絲廠裡玩時，小葵正在篩豆渣，將雪一樣白的綠豆渣球成一個圓球。她見到他，就舉起了這個圓球。她要個豆渣球幹什麼。他這會兒想起來，倒覺得她兩手捧起那麼個東西，神色莊重而又含蓄。小葵又一次來到時，抱朴注意地看了看她。她安詳地站在那兒，面色微紅，墨一樣的眸子一閃一閃。她不太高，可是顯得修挺。他最後看了一眼她那隆起的胸脯。她輕輕喘息，像睡熟了一樣。滿屋裡都充溢著一股香氣。這絕不是脂粉的香味，而是一個十九歲、二十歲的純潔的少女的氣味。抱朴活動了一下身子，去看老牛。老牛有些奇怪地邊走邊搖頭。他起身去給老磨添綠豆。木勺老在手裡抖動，他真想把它扔到一邊去。有一次木勺掉在老磨上，老磨載了它悠悠地轉。勺柄轉到小葵的方向時，突然像定住的羅盤針，一動不動地指著小葵。小葵往前走一步，叫著：“抱朴，你、我。”抱朴取起木勺，老磨重新轉動起來。小葵小聲問：“下工回家時，你能在河灘上等等我嗎？下工……”抱朴額頭上滲出了汗珠，他久久地盯著小葵。木桶裡的漿液滿了，另一個女工走了進來。一會兒該換班了，抱朴下工了。
抱朴沒有像往常一樣穿過河灘。他不知為什麼想繞開河灘。他走得很慢。走啊走啊，兩條腿那麼沉重。後來他就不走了，定住似的一動不動。這時候晚霞像火焰一樣燃燒，抱朴寬寬的後背給映得彤紅。他在霞光裡搖晃了一下，突然轉身向著河灘跑去了。他像要撲向一個什麼東西，沒命地奔跑，嘴裡同時還發出了誰也聽不清的咕囔聲。他跑著，滿頭黑髮都在微風中揚起來。這健壯結實的身軀顛晃著，兩隻胳膊在身側奓開，邁出的每一腳都給潤溼的泥土夯上一個深深的印子。他跑著跑著，猛地就立住了。
一叢最大的柳棵下，站著小葵。小葵頭髮上紮了一塊紅手帕。
抱朴站著，最後緩慢地走了過去。他走到近前，看到她哭了。她說她剛才看到他是往另一個方向走去的。
他們都蹲在了柳棵下。小葵還是流著淚水。抱朴慌亂地點燃了一支菸，小葵把煙取下來扔掉。她把頭頂在了他的胸膛上。抱朴用兩臂攬著她，吻著她的頭髮。她仰起臉看著他，他伸出粗大的手掌給她抹眼淚，她重新低下了頭。他吻著她，吻著她，搖了搖頭。他說：“小葵，我不明白你。”小葵點點頭：“你不會明白我。我也不明白我。你抱著木勺坐在老磨屋裡，不說一句話。你像個石頭人，挺有勁似的。反正，我害怕不說一句話的人。我知道我早晚得給你。”抱朴把她的臉捧正了，看著這雙火辣辣的眼睛。他還是搖頭：“我是老隋家的人哪……你給我？”小葵點著頭。接下去誰都不說話。他們就這樣依偎著，直到太陽完全落下去。後來他們起身往回走去。抱朴分手時望著她，說：“你和我都是不愛說話的人。”小葵撫摸著她粗粗的手掌，又把它捧起來，放在鼻子底下嗅著。
抱朴想，他就是被小葵嗅過手掌之後，才常常睡不著的。他在炕上翻動著身子，好不容易要睡過去了，又立刻有人過來捧起他的手掌。他伸著雙手，讓她嗅著，心中無比甜蜜。她走出廂房去，他也跟上她走出來。月色下，一切都朦朦朧朧的。她走在前邊，他一眨眼睛，她又不見了。後來她又從他
