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“你先不要急，”方品奇正心誠意地思索了一下，回想起入城前的情形，緩緩道：“我還記得，樓蘭王城的南北方向都不止一座門的。”
“對呀，旱門不行，我們可以打水門的主意……”蘇曼莎如夢方醒，解釋說，近年來樓蘭商貿日益繁榮，水門幾乎成了大宗貨物出入的專用通道，尋常出行不經此路，因而一時忽略，仔細想來，似乎利用商船溜出城外已是唯一的選擇。
於是調轉馬頭向南急馳，路上遇見了兩撥巡街計程車兵，都被蘇曼莎憑藉高超的騎術巧妙擺脫，兩三注香的工夫，抵達樓蘭集市東面的內城碼頭。
他們把馬留在倉庫間的過道里，徒步靠近岸邊，藉助露天貨場的遮掩，悄悄觀察著碼頭上的情況。也許是集市即將開市的緣故，碼頭上在夜裡也喧鬧非凡，幾十根火把將兩岸照得亮如白晝，河道里排滿了船隻，大批僕役正在卸運貨物。蜂出並作的場面似乎有機可乘，但細看之下不由得心涼，原來，和城外不同，這座碼頭上除了接收排程的官員，又添派了一隊全副戎裝計程車兵，持戈林立，如臨大敵，密切監視著商戶和僕役的舉動，尤其對駛離碼頭的船舶嚴加盤查，無論乘客或貨物，都要勘驗無誤後才準放行。
“想不到這幫混蛋的動作這麼快。”蘇曼莎小聲咒罵了一句。毋庸置疑，這些舉措都是針對她和方品奇的，目的就是封鎖出城的所有途徑。為躲避巡睃的目光，她和方品奇只得不斷轉移位置，在貨堆的間隙遊走迂迴，最後來到碼頭南側半里處，在一片陰影覆蓋下繼續偷窺。
河道里的木船平穩穿行，經過檢驗的一律駛向南方，有些空船回返，有些則滿載而歸，注視著一條條可供脫身的交通工具，方品奇和蘇曼莎頗有一份望洋興嘆的無奈。
“有的貨船在透過城南水門之前，也許還會靠岸停泊，我們一路跟蹤，說不定就能等到機會。”方品奇低聲說。
“機會不大，”蘇曼莎不以為然，“這裡距南城水門不遠，貨船沒有停下來的必要。另外，既然官府加緊戒備，估計沿岸還會部署士兵巡查。”
“這麼說，想走水路也難了。”方品奇悵然。
“再難也要走，不管怎麼樣，先想辦法上船。”蘇曼莎毅然表示，輕輕拍了拍隨身攜帶的那副弓弩。
方品奇一愣，旋即意會，大概她是企圖趁船體離河岸稍近之際，縱身跳躍上去，然後以武力制服艄公，強行穿過水門。這樣的想法豈止冒險，也不見得有效，萬一在登船的過程中被發覺，城內擁擠的河道並不適宜迅速逃脫。而且，屆時官兵也會通知水門放下柵欄，兩人將成為顯著的追捕目標。
“是不是再考慮一下……”方品奇正要勸阻，忽見前面由南向北跑來一個壯漢，連忙噤聲縮頭。
壯漢在岸邊停下腳步，衝著河裡的行船一通呼喊，有一艘由碼頭方向駛來的木船緩緩靠近，上面兩名艄公連聲應承著。壯漢刺刺不休，像是很生氣的樣子，等木船泊穩，兩名艄公依次上岸，呵斥之餘劈面給了每人一記耳光，並伸手向北一指。艄公們諾諾連聲，極其恭順，就要跟隨著壯漢向北而去，這時對面來了一名士兵，橫加阻攔，厲聲詰責，顯然是不滿意他們在此停船的行為。然而，那壯漢毫不畏怯，高聲抗辯，振振有詞。更奇怪的是，士兵的態度相當剋制，盤問了幾句，居然讓路放行。
聽他們嘰裡咕嚕地交談爭執，除了偶爾明白幾組詞彙，方品奇基本上懵然無解。側身向蘇曼莎看去，只見在河面波光的映照下，她的臉上隱現喜色，忍不住問：“那些人在講什麼，是好訊息麼？”
“是的，”蘇曼莎壓低聲音說，那名壯漢是奉僧團之命派船出城徵收茜草，不料兩名屬下一時疏忽，在獲得行船許可後，卻遺漏了幾隻盛放茜草的木桶在碼頭上。所以壯漢一路追來，大發雷霆，勒令他們回返取來。由於僧團在樓蘭的地位尊崇，所以壯漢氣焰囂張，即使面對士兵的責難也毫不示弱。
方品奇有印象，茜草是一種雙子葉植物，既可作藥材，亦可作染料，《史記》中曾有“千畝卮茜，其人與千戶侯”的記載，足見在漢代已廣泛種植。定睛望去，岸邊的船艙內果然擺放著十數只渾圓碩大的木桶，每一隻都可容一人藏身，倘若暗中登船，依助僧團的權勢，也許就可以矇混過關。可是，在壯漢及艄公離去後，那名士兵卻滯留不行，肅立警戒，恪守著自己的職責。
蘇曼莎沒有猶豫，取下弓弩拉滿弓弦，把一枝尖利的弩箭填入箭道，緩緩平託瞄準士兵。方品奇的心驟然收緊，意識到自己又要見證一例殺戮事件。但就在這時，碼頭門樓附近
