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汪直等人棄眾逃命，事後害怕倭人親眷怪罪，便詐稱遇上颶風，船毀人亡。他們不說，我也無心誇耀。唉，你不知道，那一股倭寇固然敗亡，隨船擄來的百姓也落海喪生，沒活幾人……〃說到這裡，他忽地住口，望著廳外沉沉夜色，長嘆了一口氣。
陸漸也是發呆，尋思倭寇與被擄百姓同乘一船，是殺是救，端的為難，換了自己，決不能如谷縝一般果決。驀然間，他望著谷縝，忽覺眼前之人，竟有幾分陌生起來。
此時魚傳端來飯菜，寥寥幾盤，卻是糟鰣魚、燜火腿、紅腐乳，另有兩般果子。谷縝笑道：〃我飲食但求方便，你莫嫌寒磣，將就一二。〃陸漸笑道：〃我小時候常常捱餓，便是這些飯菜，做夢也吃不到的。〃他本就餓了，當下盛了飯，狼吞虎嚥。
谷縝望著陸漸，忽有些悶悶不樂，放下筷子，斟一碗酒，喝一碗，再斟一碗，如此連喝三碗，方才舉筷進食。
用罷飯，鴻書正好捧來兩付鎧甲，均是哨官服色，另有兩口腰刀，陸漸忍不住問道：〃這些值多少銀子？〃鴻書應道：〃每副三百兩，賣家與我相熟，故而甲冑之外，奉送兩把腰刀。〃
陸漸啼笑皆非，搖頭道：〃這些官軍好不荒唐，難怪盡打敗仗！〃谷縝見他忿忿不平，暗自好笑，說道：〃他們若不荒唐，便不叫官軍了。〃
兩人換甲挎刀，信步出門。路上只見人馬銜枚，往來無聲，長街漆黑，火光飄忽，遠遠聽著戰靴霍霍有聲，時來時去。
兩人混在一隊士兵後面，來到三山門外。但見內城與外郭之間，搭著一座十丈木臺，四周堆滿柴草，不知有何用途。
二人溜上城樓，沿著城牆，正一溜兒架著數十尊火炮，垛箭鳥銃弓箭。軍士搬運器具，悄然來去，間或幾聲低語，被狂風一卷，倏爾散去。
兩人職銜不低，站在那裡，尋常士兵均不敢問。陸漸為這氣氛所奪，正自出神，忽被谷縝拽入譙樓，爬到頂層。谷縝解下一副鉤撓，飛掛樓簷，翻身上了瓦面。陸漸也縱身掠上，吃驚道：〃你做什麼？〃谷縝笑道：〃登高望遠，看場好戲。〃
陸漸愣了愣，舉目眺去，明月西落，曉星漸沉，長風東來，卷得人衣發飛卷，肌膚生寒。這裡已是南京絕頂，夜色未闌，萬戶蕭索；大江東去，破開沉沉夜色；鐘山疊嶂，於天地間分外蒼莽。
忽聽人語傳來，低頭望去，幾名軍士扛著一乘步輦來到城頭，沈舟虛坐在輦上，手拈羽扇，指點遠方，胡宗憲隨在一旁，容色冷峻，不住頷首。
陸漸恍然道：〃胡宗憲沒有出城？〃谷縝道：〃虛則實之，實則虛之，所謂胡宗憲出城，不過是沈瘸子的詭計。〃說到這裡，他盯著沈舟虛，流露深切恨意。
〃谷縝。〃陸漸忍不住道：〃你和沈舟虛之間，到底有什麼仇恨？〃谷縝皺了皺眉，寂然半晌，徐徐道：〃那個商清影，你見過麼？〃陸漸道：〃見過。〃谷縝吐了一口氣，一字字道：〃她是我生身母親。〃
陸漸不覺目定口呆，回想起來，那晚在佛堂前，谷縝說得那番話，分明就是怨怪商清影拋棄自己，而他口中的〃臭婆娘〃，也必是那婦人無疑了。
霎時間，陸漸心內眾多疑惑豁然貫通，但見谷縝低頭不語，欲要勸說幾句，卻又自恨口拙，想不出精當的話來，二人一時沉默下去，唯有罡風呼嘯，掠身而過。
驀然間，那木臺下火苗一躥，騰起燒了起來，外郭上響起一陣喧譁，伴著叫聲，木臺漸被火焰吞沒，火光燭天，十里可見。
陸漸甚是奇怪，轉頭望去，城中起了五六處火頭，不覺吃驚道：〃怎麼回事？〃谷縝道：〃火是沈舟虛放的，汪直在城外，瞧見火起，聽見喊聲，必然以為徐海在奪取城門……〃
忽聽轟隆一聲，吊橋放下，城門洞開，城頭喊聲更急。
城郊黑沉沉的，悄無動靜，忽地火光一閃，亮起一點火把，黯若螢火，跳動幾下，便如瘟疫蔓延，滿山遍野湧起火光，密如繁星，匯聚成流，向著城中蜿蜒淌來。
〃這麼多人？〃陸漸瞧得倒吸一口冷氣。谷縝也覺驚訝：〃麻煩大了，倭寇人數向不滿千，這裡看來，來者何止萬人？〃舉目望去，只見沈、胡二人神色凝重，附耳交談，不由心中快意：〃沈瘸子設的狐狸套，卻來了一頭餓獅子，不，嘿嘿，一頭大象才是，妙極，妙極，瞧是你捉它，還是它吃你？〃
那火流壓地而來，隨風傳來倭寇咆哮吼叫之聲，初如松濤起伏，漸有山崩海裂之勢。城頭明軍無不變色，兩股戰戰，立足不穩。
火光越近，當先倭寇面目可辨，有的
