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“算啦！他已捱了我一耳光。”
洪瑞憤聲道：“這種人仗著有幾個臭錢，就神氣活現的，今天非好好的煞煞他們的氣焰不可。”
朝宗見他執意甚堅，不便再加勸阻。
老胡垂頭喪氣道：“老魏！好漢不吃眼前虧，我已經磕了三個響頭賠罪，禍是你惹出來的，你也就認了吧！”
洪瑞一聽他姓魏，不由地怒道：“原來你跟魏忠賢同宗，那就沒這麼便宜了，三個響頭之外，還要掌自己的嘴！”
興兒在一旁幸災樂禍地道：“對對對！這傢伙嘴裡不乾不淨，是要掌嘴。”
姓魏的自知禍從口出，無奈之下，只得向朝宗磕了三個響頭，又自摑了兩個耳光，才算平息一場爭紛。
他們再也不敢囂張，回到角落裡坐下，沉默起來了。
經過一陣的驚亂，其他乘客也各自同座，紛紛交頭接耳，竊竊私議，似在猜測朝宗等三人的身份。
朝宗心裡明白，洪瑞挺身而出，是在故意跟他套交情，明知此人別有用心，也不得不虛與委蛇道：“多謝兄臺了。”
洪瑞笑笑道：“那裡話，區區小事，何足掛齒。”
侯朝宗也沒有多說話，各自回到了座位坐下。
船艙只有一丈七八尺寬，不足三丈長，兩旁各有一長條木板，緊靠艙壁，供乘客們坐成兩排。
當中加了一條長木板凳，以備乘客多時坐用，因為中途尚有人搭船。
此行乘客只有二三十人，中間的長木凳空著，放置了一些行囊，方才幾個人一動手，有些行囊已被撞倒，此刻正有三兩個乘客把它扶正。
經過一番打鬥，船艙裡變得安靜了，再也沒有人敢視若無人地高談闊論著，以免禍從口出。
通常中午是不靠碼頭的，乘客只好以自備的乾糧充飢。
傍晚時分，船到了儀徵，靠了碼頭，讓乘客上岸，各自找客棧休息及晚餐。船家提醒大家道：“各位天亮前一定得回來，日出就開船，過了時可是不等候的！”
這是行船的規矩，日行夜宿，常常搭船的人都知道，但是，照例的船家必須要再提醒一下。
兩個皮貨商最後離船，帶了行囊上了岸。
船家好心好意地道：“二位只需要把貴重的物品帶在身邊，行囊留在船上好了，咱們有人看著，丟不了的。”
老胡卻把眼皮一翻，憤聲道：“哼！這條船簡直是賊船，誰搭上了就倒楣，咱們寧願走旱路！”
船家無言以對，只好報以苦笑。
儀徵是大站，十分繁華熱鬧。
兩個皮貨商一進城，就找車馬鋪，打算僱車改走陸路，不料尚未走近，已遙見朝宗主僕，正在跟車鋪老闆討價還價。
他們也要棄船走陸路？
老胡不禁詫異道：“怪事，他們也不想搭船了？”
姓魏地道：“那正好，他們不搭咱們搭，免得多花寃枉錢！”
兩個人一商量，決定先找家客棧住下，再見機行事。
第十四章
侯朝宗談妥了價錢，十兩銀子僱輛馬車，明月一早起程，直駛歸德，先付了二兩銀子作訂金。
他倒不是不願跟兩個皮貨商同船，為的是擺脫洪瑞。
主僕二人先僱好馬車，再找一間客棧住下，決定夜裡讓興兒回船取行囊，以免被洪瑞發覺他們改走陸路。
吃著晚飯時，興兒終於忍不住輕聲問道：“公子，咱們為什麼不告訴那官差，途中遇上的就是那女逃犯？”
朝宗眼光一掃，見附近幾桌，都是同船的乘客，不禁把眼一瞪，斥道：“小鬼，快吃飯，不許多話！”
興兒受責，不敢再吭氣，埋頭吃起飯來。
朝宗中午未吃乾糧，此刻也感到飢腸咕嚕，正伸出筷子去夾菜，不料一抬眼，卻發現一個翩翩美少年，一身華服，儼然是位公子哥兒，正一派瀟灑地走進店來。
乍見之下，此人好生面熟，使侯朝宗不禁微微一怔。
再定神一看，猛然認出，她竟是女扮男裝的紅姑。
她不是早兩日已離開了南京，怎麼會在此地出現？
侯朝宗暗自驚詫不已，但有所顧忌，不便冒然向她招呼。
紅姑也對他視若陌路，逕自找了個座頭，向跑堂的點了酒菜，若無其事的坐在那裡等著吃喝。
興兒背向門口，並未發現紅姑進來，見朝宗停筷不動，若有所思，不禁問道：“公子！
你怎麼不吃？”
