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我若有公子十分裡一分的才情，現在不會開這個書坊了。”
朝宗搖搖頭：“你聽我說下去，我接到家父的手諭上說，我的文章華而不實，徒重虛華而缺少骨子。”
蔡老闆笑道：“這老人家看文章自然是比人家要高一點，但是對公子，總不免要謙遜一點的。”
“不！家父倒不是這種虛偽的君子，他說話一向很實在，我自己反省了一下，發現老人家的話也不無道理，我在實用的工夫上還欠缺，滿腹的大道理，雖是安邦定國，成王成聖之道，但只是紙上說得冠冕堂皇，沒有一點實際的辦法。”
“道理上說得明白就好，府試只為拔舉，不是朝廷開科選士的京比，那才要講究經世致用之學。公子也還年輕，只要明白了聖王之大道，儘可慢慢的磨練。”
侯朝宗笑了笑道：“蔡老闆，如果是你去衡文，我倒是有把握必中了，只可惜朝廷委派來的學政大員們本身是在做官，又未必能像你想得這麼遠，所以對今科中與不中，我倒是得失之心不那麼濃了。”
“馬五先生法眼極高，他總不會看錯吧！”
“可是你也說過，被他選中在前面的人，經常也有不中的，也可見此公跟家父的看法是不謀而合呢！”
蔡老闆剛要開口。
侯朝宗又說道：“反正我也不會就在這一科上定了行止，今科不中，來歲還是要再來的，所以銀子留在這裡，一切都借重了。”
蔡老闆見朝宗留下的是三十兩銀子，忙道：“侯公子，結算份例，也只要二十兩就足夠了，你這另外的十兩？”
“那是麻煩你的。”
“侯公子，你別開這種玩笑了，小號能夠請到幾位名士相公來盤桓，已是莫大的面子，從沒有收取費用的，你若是不嫌棄，賞小木頭幾錢碎銀，已經使他笑得合不攏嘴了，那裡要這麼多。”
侯朝宗笑了一笑，道：“蔡老闆，難怪朋友們都叫你沖天炮，你的性子實在急，我的話還沒說完呢，這塊銀子我是要麻煩你去置辦一些東西的，因為家慈虔佛，大前年過金陵時，曾在清涼寺的菩薩面前許了願，此願一直沒有還，明天又是佛會之期，所以要我去代為還願。”
“原來是這個用途的。”
“家父雖然不那麼虔敬，卻不禁止家人們信佛。”
“是！是！信佛禮佛是好事，因為神佛總是叫人行善祛惡，只要不迷信而走火入魔就好了。”
“正是這話，所以家父為了趕時間，勞動軍驛把信送到，也是體念家母為祖母請福祈壽的一片孝心。”
“清涼廟期在留都雖不是一件大事，卻是件盛事，很多人家早就在那兒搭好棚架，招待親友了，這時候再去準備，恐怕太晚了。”
“我倒不是要如此鋪張，只要置辦些香燭紙馬，另外換些零錢，一路上散給那些乞兒化子。”
“這也要不了許多。”
“你置辦了之後，留下一兩給小木頭，剩下的都算是廟裡的香油錢吧，這件事我本來是不敢麻煩你的。”
“那裡！我是順便，因為我每一年都要去應酬一下的，親戚朋友、老主顧，很多在那兒架了棚子。”
“正是為此，我才敢煩駕，而且散錢的事，也要麻煩小木頭了，興兒明天沒空，他要整理行裝，還要到各處去代我辭行，所以我今天先拜託了。”
“那當然沒問題，只是公子的行期太倉促了，老漢明日又不得暇，想給公子餞行都來不及了。”
“不必客氣，來日方長，打擾之處尚多，容圖後聚吧，明日的一切，多多費心，我這兒先謝了。”
又客氣了兩句，他回到了自己的屋裡。
興兒是個小孩子，聽說明天好玩的事兒沒有他的份，來到金陵又還沒有好好的玩一下，又要匆匆地趕了回去，嘟著嘴很不高興。
朝宗知道他的心意，笑著道：“小兔崽子，你別嘟著一張嘴，如喪考妣似的，難道這一陣子你還沒野夠。”
興兒忙道：“公子！天地良心，剛來的幾天，你天天應酬，我是人生地不熟，只有悶在店裡，好容易等你考過了，而且小木頭也說他的表叔要從鄉下來，準備向蔡老闆告兩天假，帶著我們四處去玩玩的，那知又要回去了！”
“你在城裡四處亂跑，那兒沒玩過。”
“小木頭的表叔是帶著女兒來燒香還願的。”
朝宗一笑道：“恐怕是女兒兩個字才打動你的心吧！”
興兒紅了臉道：“沒有的事，不過小木頭說他那個表妹十
