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然地道：“老大，咱們就此告別了……”
鐵豹置之不理，又是一聲怒哼，突向山谷內如飛疾奔而去。
紅姑望著他遠去的背影，不禁深深地一嘆道：“唉！人生如夢，沒有不散的筵席，二位，咱們也該分手了。”
侯朝宗雙手一拱，道：“能與賢兄妹相識，且共生死，總算是有緣，不知二位可否將行蹤相告，日後也好專程拜訪，聚上一聚。”
紅姑道：“咱們打算先回故里一探，此後的行蹤就很難說了，也許四海為家……公子將何往呢？”
侯朝宗道：“在下將赴留都應試。”
紅姑沉吟一下，道：“咱們也許會去走一遭，公子請留下大名，以便日後去了留都可以去找你們。”
侯朝宗坦然道：“在下姓侯名方域，號朝宗，祖籍歸德……”
興兒插嘴道：“我家老爺，就是前任戶部尚書呢！”
紀天虎一聽侯朝宗是官家子弟，頓起反感，冷哼一聲道：“紅姑，咱們走！”
紅姑明白他的心理，不便再說什麼，兄妹二人身形一掠而去遠了。
朝宗不禁一怔，斥責道：“你這小鬼，為什麼老喜歡把老爺的招牌給抬出來？不說話會變啞巴？”
興兒急道：“公子，要責備小的，以後有的是時間，這會見人家兄妹已經走遠了，萬一山賊追來，咱們可就走不了啦！”
朝宗一聽，那敢再此停留，緊張地道：“是啊！咱們快快離開此地吧！”
主僕二人出了山區，披星戴月，連夜順著官道直奔滁州。
經過了這一次的教訓，侯朝宗再也不敢沿途遊山玩水了，一到滁州，立即僱了馬車，直駛南京。
□□□□□□□□試場就在舊日京試的貢院，和舊日歌妓集中地的舊院，亦隔著一條秦淮河，貢院在北岸，舊院在南岸，其間東有文德橋，西有武定橋往來相通，十分方便。
每到燈光初明的黃昏時分，橋上往來最多的就是來應試的方巾藍衣的秀才。
那些士子們中間，固然有些是清貧苦讀的寒士，但大部份都還是家境寬裕，又是年輕愛動好玩的年齡，處身在這軟紅十丈的環境裡，既遠離了家人父兄的拘束，又帶足了盤纏，還會不趁此機會瘋狂一番？
朝宗正好是二十二歲，才名早揚，幾篇詩文著實受到那些前輩先進的誇獎。
他本人又是美男子，再加上他父親侯恂老先生做過一任戶部尚書，這種種的條件，使他成為貢院中的紅人，也成為舊院中的名人。
舉榜未揭，南京城中已經無人不識侯公子了。
今天是松江的夏允彝在舊院的媚香樓李貞孃家請客，對這個宴會，侯朝宗的興趣並不高。
因為夏允彝是復社中的中堅人物，復社是後起的東林勢力，在魏忠賢跟客氏當權的時候，東林那些書呆子被整得很慘，一直到他們倒了下去，東林黨人才抬了頭。
目前東林黨是比較神氣，但是侯朝宗認為他們太過於頭巾氣，憂時救國固然是好事，但是整天的評議朝政得失，罵這個、罵那個，則又未免太過份了。
只不過夏允彝在南京計程車林中很有力量，跟他的父親侯老先生也有點交情，算是父執輩了，不好意思拒絕。
再者，媚香院也有點吸引他的地方，那可不是李貞娘，她雖是秦淮名妓，但卻已是明日黃花了。一個三十多歲的女人，不管她多富有吸引力，卻無法吸引一個二十二歲的少年郎，他嚮往的是她的女兒香君。
聽說她才十六歲，長得纖巧秀美，而且嫻靜穩重，有大家風範，美得令人心碎。朝宗久聞其名，卻一直沒有機會見面，因為她是清倌人，不大出來應酬。
今天在她家裡，想來定會出來見客的，這才是真正吸引朝宗的力量，所以他在過文德橋的時候，不覺地把腳步加快，彷佛身上的骨頭也輕了幾兩似的。
一直到快接近媚香院的大門時，他才不好意思的把腳步放慢了一點，約的時間是酉正，現在不過是日影才偏西，那不是太早了一點。
如果是主人還沒有到，自己先去了，平時倒還沒什麼，夏允彝雖說向父親遞過門生帖子，卻也與父親同朝做過事，稱是同輩固可，稱長輩也無不可，早到了也沒什麼。
但是，前幾次約會時，自己都到得很遲，偏偏今天說是為了要介紹李香君給他而早到了，那可實在是說不過去。
因此他腳下猶豫，正想滑過媚香院，上別處先蹓一圈才回來。
那知，媚香院門口，閃出一條人影
