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因為顏色鮮豔，所以常常被視為富足和快樂的象徵；而梅花則是詩人之花，象徵著恬靜而清苦的學者；因此前者是屬於物質的，而後者屬於精神的。唐朝的武則天有一天大發狂妄之念，命令皇宮花園中一切的花兒應當順從她的意思，在仲冬的某一天開花，結果只有牡丹敢違反女皇帝的命令，遲了數小時才開花，因此武則天下令把幾千盆的牡丹花由西安（當時的京都）貶到洛陽去。有一位文人就只為了這個緣故同情牡丹花。牡丹花雖然失寵，可是在一般民眾之間還保持著它的地位，而洛陽也變成牡丹花的大本營了。我想中國人對玫瑰花之所以不更加重視，乃是因為它的色澤和形狀屬於牡丹一類，可是沒有後者的華麗。據中國古代的記載，牡丹花可分為九十種，每種都有一種極富詩意的名字。
蘭花和牡丹不同，象徵著隱逸的美，因為它常常生長於多蔭的幽谷。據說它有“孤芳自賞”的美德，不管人們看不看它，而且極不情願被移植到城市裡去。如果它被人們移植在城市裡，它須順自然的本性生長起來，否則便會枯萎而死。所以，我們常常稱美麗的，隱逸的少女，或隱居山中，鄙視名利權勢的大學者為“空谷幽蘭”。它的香味是很微妙的，似乎並不故意要去取悅任何人，可是當人們欣賞它的時候，其香是多麼飄逸啊！為了這個緣故，它便成為不與凡俗為伍的君子以及真友誼的象徵，因為有一本古書說：“入芝蘭之室，久而不聞其香。”因為這人的鼻子已經充滿花香了。李笠翁說：欣賞蘭花的最好辦法，不是把它們放在各房間中，而是隻放在一個房間中，使人們進出的時候享受它們的香味。美國種的蘭花似乎沒有這種微妙的香味，可是其花較大，形狀與色澤亦較為華麗。我的故鄉的蘭花據說是全中國最好的，稱為“福建蘭”。這種色澤淺綠，上有紫色的斑點，花形比普通的蘭花小得多，其花瓣只有一吋餘長。最佳最寶貴的蘭花種名為陳孟良，與水同色，浸在水裡幾乎看不出來。牡丹的種類是以出產的地方為名的，蘭花的種類則和美國花一樣，以它們的主人為名，如“浦將軍”，“申軍需官”，“李司馬”，“黃八哥”，“陳孟良”，“徐錦楚”。
種蘭極難，其花又極纖弱易萎，人類公認它具有高貴的性格，其原因無疑地即在於此。在眾花中，蘭花如栽植稍有不當，最易朽萎。所以愛蘭的人往往親自種植，不把它交給庸僕去照顧；我看見過有些人照顧蘭花，有如奉養父母那樣地小心。一株極貴重的植物能夠象一具極好的銅器或花瓶那樣地引起人家很大的妒忌；一個朋友如果不願分一些新枝給人家，也會造成很深的怨恨。中國古書中有一段記載說，一位學者因為朋友不願把一種植物的新枝送給他，便實行偷竊，結果被捕入獄。對於這種情感，沈復在《浮生六記》裡曾有過這麼美妙的描寫：
“花以蘭為最，取其幽香韻致也，而瓣品之稍堪入譜者不可多得。蘭坡臨終時，贈餘荷瓣素心春蘭一盆，皆肩平心闊，莖細瓣淨，可以入譜者。餘珍如拱璧。值餘幕遊於外，得能親為灌溉，花葉頗茂。不二年，一旦忽萎死。起根視之，皆白如玉，且蘭芽勃然。初不可解，以為無福消受，浩嘆而已。事後始悉有人慾分不允，故用滾湯灌殺也。此後誓不植蘭。”
菊是詩人陶淵明所愛的花，正如梅是詩人林和靖所愛的花，蓮是儒家學者周濂溪所愛的花一樣。菊花開於深秋，所以在人們的心目中是具有“冷香”和“冷豔”的。菊花的“冷豔”和牡丹的華麗比較起來，其特色是顯而易見的。據我所知，菊花共有數百種，宋代一位大學者范成大以極美麗的名字去稱呼各種的菊花，居然造成一種風氣。種類之繁多似乎便是菊花的特色，其形狀及色澤具有不同之處。人們視白與黃為菊花的“正”色，對紫與紅則視為變體。所以比較低賤。白菊與黃菊的色澤產生了許多不同的名稱，如“銀碗”、“銀玲”、“金鈴”、“玉盆”、“玉鈴”、“玉繡球”等。有的則用著名美人的名字，如“楊貴妃”和“西施”。有時它們的形狀如女人剪短了頭髮一樣，有時它們的爪須則和長髮一樣。有幾種菊花比其他的菊花更香，最佳的菊花據說有麝香或“龍腦”香的香味。
蓮花自成一類，據我看來，它是花中最美麗的花。因為，它的花與莖葉整個在水上漂著，夏季沒有蓮花可賞是不覺其樂的。一個人如果沒有一個房子在池塘之畔，儘可以把蓮花種在大缸裡。然而，在這種情形之下，我們卻很難享受蓮花蔓延半英里的美景，它們瀰漫在空氣中的香味，以及花上的白色與紅色，和點綴著水珠的大綠葉互相輝映的妙趣（美國種的水蓮和蓮荷不同）。宋代學者周氏寫了一篇小品文，說明他愛蓮花
