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到「鳳寧豆腐鋪」。
他約二十餘歲，面若芙蓉，瞳若點漆，唇似桃色，渾身朝氣蓬勃，教人看了精神一振。
正在清理桌面的豆腐鋪老闆，輕詫道：「冬故，中午妳不是該在……」
阮冬故笑著將飯桶交給他，同時推他入鋪，避免太陽直接的荼毒。
「大老爺上花樓，我就趁空回來吃飯。」見他攏聚眉心，她失笑：「一郎哥，不礙事的啦，我也不是十五、六歲的小姑娘，明白官場生態……就是這樣了。大老爺嫌我嘮叨，換了跟班，我回來幫幫忙。現在七月天，你挨不得曬的，懷寧呢？」
「他在後頭做豆腐……冬故，妳先吃飯吧。」他取來碗筷，看著她拿過抹布清桌子，順便力大無窮單手扛起豆腐湯桶。
鳳寧豆腐鋪位在巷口，地段馬虎，鋪子過小，平常以賣家常豆腐、豆腐湯為主，旁有大樹遮涼。鋪子剛開張時，她與懷寧還連夜做了遮陽棚子，全是為了他偏弱的身體……鳳一郎下意識地撫過銀髮，微笑上前。
阮冬故搬張凳子坐下，笑著接過尖尖滿滿的白飯，白飯上淋著碎豆腐……視若無睹視若無睹，反正有飯吃，她就心滿意足了。
鳳一郎走進鋪子，取出醬菜。一名俊臉黑膚的青年從布簾後走出，她熱情叫道：「懷寧，吃飯了！」
他看她一眼，沒有多說什麼。
懷寧話少，她是明白的。這間鋪子幾乎是一郎哥跟懷寧的積蓄撐起的，她幫的忙有限，這讓她很心虛耶。
她每個月有薪俸，但全教她花光光了，對鋪子一點貢獻也沒有……
「怎麼了？」鳳一郎放上幾碟醬菜，任她吃個飽。
她摸摸鼻子，不好意思地笑道：
「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃閒飯的，全仰仗你跟懷寧養活我。」
「知道就好。」懷寧接過鳳一郎盛好的飯，坐在她面前埋頭就吃。
「兄弟養妹子是理所當然。」鳳一郎含笑入坐，看著他倆相互搶菜吃，不由得笑道：「小時候你們每次吃飯，一定搶菜搶到打起來，那時我總覺得奇怪，明明阮府不缺一口飯的，你們到底在搶什麼呢？」思及幼年回憶，他神色充滿懷念。
阮冬故將他的表情收入眼底，柔聲笑道：
「我跟懷寧愈打感情愈好，是不？懷寧。」
「不是。」懷寧頭也不抬。
「那你老跟我搶菜做什麼？」她一頭霧水。
「不知道。」繼續埋頭吃。
鳳一郎搖頭輕笑，忽然想起一事，道：
「對了，下個月，程七跟他幾個手下會過來跟咱們會合，一塊上山掃墳。」山上立的是燕門關犧牲戰士的衣冠冢。曾是冬故部屬的程七等人，現今在鄰縣生活，程七幾個手下在做小買賣，程七本人則跟冬故一樣，在鄰縣當小親隨。
她聞言，神色微柔，點頭：「我會記住的。」
鳳一郎知她感傷不會太久，遂舉筷用飯。過了一會兒，他聊道：
「冬故，縣府裡可有棘手的案子？」
阮冬故想了一會兒，搖搖頭。
「還好，都是我應付得了的事，不必麻煩到一郎哥。」
「可有得罪到人？」
她心虛扮了個鬼臉，很無辜地注視他：
「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我發誓，我絕沒有刻意得罪人……」見他默默瞅著她，她只好坦承：「再過半年大老爺就要回鄉了。在他離任前，必須完繳錢糧，縣內百姓除非窮困到沒有飯吃，否則該繳納的絕不會漏繳，縣府不該將多餘的費用轉嫁到百姓身上。」
所以，跟縣衙的人有了嫌隙嗎？鳳一郎自幼看著她長大，自然明白她的脾氣。
新舊縣令交替，離職縣令須完成任內該做的事，催科正是最重要的一環，同時也是縣令撈油水的最後機會。
新縣令通常會帶大批親信赴任，原本待在縣裡的半公門中人，只有兩條路，一是離去，一是被留任，要留任就得饋贈上級，饋贈的金額全來自於民脂民膏。
這種縣府的你爭我奪，跟朝堂之間勾心鬥角，並沒有什麼不同，只是玩的籌碼沒有那麼龐大，也不會玩出人命來——他觀望了幾個月，縣府公門裡的官員，了不起私慾重些，還不到置人於死的地步。
「一郎哥，我有一事不解。」
鳳一郎回神，溫柔笑道：「妳但問無妨。」
「早在一個多月前，我就在縣府裡看見京師分發各縣的邸報，東方非已辭官擇地
