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保也坐不住了，硬吩咐妻子將壓箱底的一棵老參取了出來，揣懷裡隨著福保一道去了驢肉衚衕的善保家。
善保人肖其母，秀雅明麗。
只是，如今明潤的丹鳳眼強力的睜著，單薄的身骨兒挑著一襲夾袍倚在床頭，烏髮乾枯，嘴唇發青，額頭還捆著半米長的粗布，隱隱透出絲絲血色，整張臉都透著一股子虛弱。
善保更是握拳堵在唇畔，時不時的“咳”幾聲，勉力挑了挑唇角，善保掙扎著掀被子，歉然道，“侄兒不能過去給叔父請安，倒勞煩……咳咳……叔父過來，實在是不孝至極……”
“善保，怎麼就病到這副田地了？”方保嚇了一跳，忙扶住欲起身下床的善保，“快別動了。福保也是，你病得這麼厲害，怎麼不早說與我聽。福保，快去請個大夫來。”
善保緩緩的搖頭，握住方保的手，輕聲道，“叔父，莫急，請過大夫了。”
略歇了一歇，善保方繼續道，“侄兒請叔父來，只是為了萬一……”
“快閉嘴，別說這種不吉利的話。”
“叔父也知道，自父親去後，二孃回了孃家，這家裡也只剩我們兄弟了……福保懂事又能幹，只是太小了……若是我……”善保哽了一哽，眸中閃過一抹水色，扭頭抽了抽鼻子，再回身佯做堅強，笑望著方保，直看得方保眼圈泛紅，才道，“我父親留下的爵位，也要等福保成年方可襲爵……他，他這麼小……還得拜託叔父多照看教訓於他……使他成人……成才……”
善保說著一行淚順著清瘦的臉頰無聲落下，方保想及堂兄生前對自己的照料，更是愧疚於心，“不許亂說，一會兒我去給你請好大夫，花多少銀子叔父也得給你治好……”
福保心裡難過，也跟著抹眼睛掉淚，“是啊，哥，你別胡思亂想，叔父拿了老參來，熬了喝湯，包治百病的。”
善保環顧著四壁家徒的房子，張張嘴，又閉上，瞅瞅福保，嘆一口氣。然後，他深望著方保，帶著一種無言的請求，終於為難的開口，“叔父，也知道我家的事……都是侄兒沒本事……縱有好強之心，怕也沒光宗耀祖之日了……咳咳咳咳咳……”善保又是一串驚天動地的咳嗽，福保一面給善保揉胸順氣，又忙端了溫茶，善保強壓下去，輕聲道，“福保到成人，也還得幾年……二孃那裡，我們兄弟不敢有絲毫不敬之意……只是，父親當年所置家業均是二孃經營……我，我……”
善保緊緊的攥住方保的手，嘶聲道，“我……叔父……我……我不放心福保啊！”
方保成親多年，也無子嗣，本就與善保兄弟走得親近，如今見兄弟二人如此可憐，心下大慟，他本武將出身，心直口快，沉聲道，“你且好生治病，這事我自當為你們兄弟做主！”
想了想，方保再次勸解善保，“好孩子，你就是心太細了。快放寬了心，好生喝藥養病，我還盼著你將來揚名天下，叔父也跟著揚眉吐氣呢。”
方保好生勸了善保半天，給了福保幾兩銀子，命他去請了同仁堂的大夫來。正經的給善保開了方子，又囑咐了福保幾句，才回家去。
索綽羅氏在家裡一個人吃了中午飯，將到傍晚才等回了丈夫。
眼瞅著方保神色不豫，索綽羅氏張羅著給方保換了家常的棉袍子，猶疑著開口問，“善保如何了？是不是病得厲害？”
“善保摔傷了頭，大夫開得方子有半尺長，叫養著。”方保冷哼，“我那小嫂也太刻薄了些！”
索綽羅氏沒敢說話，只是從婢女手裡親自捧了盞熱茶，方保擺擺手，哪裡還有喝茶的心思，“我出門時特意去善保他們廚房裡掃了一眼，除了半口袋蘿蔔，沒別的吃了。本來兄弟倆省吃儉用還存了幾兩銀子，這回善保受傷，全用來看病了！”一掌擊在桌角，方保怒道，“我大哥以前堂堂福建副都統，不說一年的薪俸、冰敬、炭敬，就是家裡的莊子鋪子也有幾個，還有傳下的祖產……不敢說富貴，可起碼也不能叫子孫餓死！小嫂原是繼室，又無親生子嗣，把持著大哥的家產回孃家享福，叫這兩個孩子活活餓死不成！”
索綽羅氏不好說堂姐的不是，只是溫聲道，“前幾天我父親說有個廣州佐領的缺，正四品，上頭的總兵也是我孃家族兄，我們……”
“別說了，咱們禮也送了，盡人事聽天命吧。”方保嘆道，“我以往多虧大哥照顧才有今日，如今他驟然離逝，善保有事求到我頭上，我一推二六五，還是人嗎？再說，你嫁的若是這種見利忘義的人，心裡能塌實？”
索綽羅氏將臉一紅，她多年無所出，方保也未
