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花兒。”
“大嬸有興趣的話，我可以教你。”
“這麼好？那我改天就來請教你了，可我今天只能給你捧個人場，倒沒想到買什麼東西呀。”
“沒關係，大嬸四處瞧瞧，喜歡再買，不買也歡迎下次再來坐。”
“好熱！好熱！”一個扎著雙辮的小姑娘跌進了門，不斷地拿手搧風，懊惱地道：“我一路跑來，還是遲了。”
“採蘋，都開門好一段時間了。”牛青石略帶責備語氣。
“大哥，人家也想趕快過來幫七姐姐啊，可爹也來了，說要祝賀新店開張，我陪他走了一段，先跑過來，他還在後頭慢慢蹭著呢。”
“爹來了？”牛青石立刻走出門。
“嚇！老秀才來了？”兩個大嬸臉色有點怪異，拉開嘴角，僵硬地笑道：“我們出來了好些時候，也該回去了，七姑娘，下回再來了。”
“請慢走。”七巧有些失望，她們都還沒看完她費心佈置的小店呢。
“呵，聽到我爹來了，就要走。”牛採蘋倒是朝兩個大嬸背後扮鬼臉。“我爹又不會吃人，嚇成這樣。”
七巧記起來了。聽說牛老秀才考了一輩子的舉子，一再名落孫山，結果落得失心瘋──可也不知道他是怎樣的人物，竟然可以養出一個開大糧行的牛青石、一個寫小說的牛青雲，還有一個活潑可愛的牛採蘋。
“七姐姐，我可以做什麼事？你儘管吩付。哇！好漂亮的同心結喔，這小繡花鞋好可愛啊！七姐姐，都你做的呀？爹，快進來呀！”
十六歲的牛採蘋興奮極了，一張微圓的臉蛋白裡透紅，兩隻大眼滴溜溜轉著，四處瞧看新奇的貨色，還忙著跟門外的父親招手。
七巧走到門邊，就看到牛青石扶著一個花白辮子的老人。
“爹，這就是七姑娘開的新鋪子，我們在外面瞧瞧，不進去了。”
牛樹皮推了推他鼻樑上的玳瑁圓框眼鏡，玻ё叛勱�琶媲屏艘槐椋�摯�艘徽胖灝桶偷男α場�
“很好。咦！這裡有一個美人兒？青石，這是你的媳婦兒嗎？”
“爹！”牛青石神情尷尬地望向七巧，忙道：“這是七姑娘。”
他將七巧的身分隱瞞得很好，不讓任何人知道她是夏家小姐，只有採蘋和身邊幾個夥計知道，他更吩咐他們要嚴守秘密。
“喔，七姑娘啊。”牛樹皮笑呵呵地推起又滑下鼻樑的眼鏡。
“老爺子，請進來裡面坐，喝杯茶。”七巧紅著臉說道。
“呵，我不坐。人家怕我，說我是瘋子，所以我不常出來，可這幾天青石回家，睡不好覺，採蘋跟我說，有個七姑娘要開店了，青石很緊張，我知道你挺重要的，就給你寫來一張賀儀，討個好采頭。”
牛樹皮說著就抖開一張紅紙，上面端端正正寫著：開市大吉。
七巧一見到那張寫得方正整齊的大字，眼眶就溼潤了。
她這回戰戰兢兢地開店，時間匆促，經驗不足，加上隱瞞家人和身分，她能低調就儘量低調，甚至不掛招牌，只想慢慢做熟了再說。
如今老人家的一紙祝福，有如寒冬送來一盆暖火，瞬間將她所有的惶惑、疑慮、害怕給驅趕走了。
開市大吉，萬事諸吉，馬上過年了，一元復始，永珍更新。
“謝謝老爺子，我這就貼起來，街上有人走過去，就知道我開店了。”她接過那張紅紙，拉起牛樹皮的手。“你是牛老闆的父親，也是我的長輩，外頭天冷，還是請你進來喝杯熱茶。”
“嘻，聽說你賣的是女人家的玩意兒，我不坐了。”
“也不完全是姑娘的事物。”七巧側身瞧了老人家的背後，微笑道：“老爺子，我幫你打一條新的結辮子頭繩，你進來瞧瞧喜歡什麼顏色。”
“爹，來啦！”牛採蘋也站在門口，忙著招手，興奮地道：“快來瞧七姐姐的好手藝，保證教你看得眼鏡都要跌下去了。”
“爹，你累不累？我扶你過去糧行休息。”牛青石忙道。
“不累。”牛樹皮哪裡還管兒子拉他，就跟著姑娘走了。
牛青石無可奈何，也只好暫時撇下糧行的生意，跟著父親進門。
旁邊的糧行外，天色仍早，往來的客人不多，兩個彌勒佛也似的老人家搬了凳子坐在門口，各自啃著栗子糕當早餐吃。
陳萬利瞧著隔壁鋪子的動態，笑道：“阿發，咱這回來蘇州，本是要喝兩頓喜酒，可惜只喝到阿敖的，青石的八字卻是少了一撇。”
