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“好！那就麻煩牛老闆了。”
從牛青石那篤定的眼神看來，七巧隱隱約約感覺到，她以後的日子將會很不一樣了。
七巧開店了。
一間小巧玲瓏的鋪子裡，一張長桌鋪上流蘇刺繡綢巾，擺上各式各樣的首飾；一隻大櫃裡放著繡線、鈕釦、絲繩等等女紅材料，牆邊擺放兩張椅子，讓客人可以坐下來看貨；角落則是擠著一張小桌，放上筆墨紙硯，權充店主記帳的地方。
七巧緊張地東摸摸西弄弄，這邊巾子撫平又撫平，那邊牆上布簾拍了又拍，還不時整整她已經梳理得十分整齊的頭髮。
“夏小姐，你該回家了。”牛青石不得不提醒她。
“我不回家。”
“你答應過我，你要聽我的安排。”牛青石神情嚴肅，語帶命令。
“這是我的店，我要自己看著。”
經過半個月的籌備工作，七巧和牛青石更熟了，講起話來也不再那麼拘謹。
“我叫採蘋幫你看店，你只要抽空過來瞧瞧就行了。”
“牛老闆，你開糧行，你也不可能坐在家裡等著收帳，你還是得親自打理，這才能放心，不是嗎？你別老趕我回家了。”
“那你爹孃那邊要怎麼交代？”
“我爹成日和客人清談，還得應付那群姨娘，根本不會想到我；而我娘很膽小的，更要瞞著她。其實呀，只要百合在家，家人就會以為我像平日在房裡讀書刺繡。”
“我一再跟你說過，開店做生意很辛苦，從早忙到晚，進貨補貨，還得擔心盈虧……”
“牛老闆，你每天恐嚇我，我早不怕了，怕了還站在這兒嗎？”
七巧轉過身，拿著帕子抿唇偷笑。同樣的話聽多了，就知道他的心思：還不是怕她大小姐不能吃苦，所以想盡辦法“趕”她回去。
牛青石見她梨渦淺綻，雙目晶亮如星，就再也板不住臉孔了。
或許，他是低估了小姑娘的能耐，原以為她只是說說道理，他也就幫她張羅，挪個鋪面讓她“玩玩”，沒想到她竟然認真做了下去。
“好，那一切就看你了。”牛青石深深看著她。
“我一定會努力賺錢，還清你的糧錢。”
夏七巧充滿自信地回答。這些日子來，她是越來越敢講話了。
似乎每往外踏出一步、多看一個人、多說一句話、多知道一件事，她的膽子就大了些，想法也寬闊了些，再也不是侷限在小小的院子裡。
深閨日子固然無憂無愁，但成日讀書寫字，又不能考狀元；刺繡畫圖，也只能給幾位親眷欣賞；彈箏賦曲，徒然傷春悲秋。她從來不知為何而活──或者說，她只是為男人而活：在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
她想做自己的主人，所以她拒絕嫁給牛青石，卻又因為拒婚，反而拉近了她和他的距離……
她臉頰陡地發熱，就拿手指頭划著桌沿，劃來劃去，一顆心也顛來倒去，竟忘了她還在跟牛青石說話。
“哎唷，牛老闆啊，你不在糧行，倒跑來隔壁的新鋪子！”
兩位大娘剛從糧行買了幾斤豆子，轉身就踏了進來。
牛青石將目光從那張嫣紅的粉臉轉開，望向兩位半老徐娘。
“是李大嬸和許大嬸。請進，我過來瞧瞧而已。”
“哎呀！”許大嬸叫得更大聲，一雙眼睛骨碌碌地打量七巧，驚喜地問道：“這裡還有一位天仙似的姑娘啊，牛老闆，她是？”
“她是我遠房表妹。”牛青石早已準備好說詞。“我們都喊她七姑娘，這店就是她開的。”
“哇！好漂亮的七姑娘！”李大嬸走過去拉七巧的手，摸摸她那滑嫩的手背。“長得這花朵也似的美人兒，怎麼現在才讓我們瞧著呢！我看哪，比起夏家那個膽敢退你婚事的不知天高地厚大小姐，七姑娘跟牛老闆才是絕配啊。”
許大嬸又道：“我瞧著也是。牛老闆，你別再理會那些大戶人家的提親了，他們眼睛長在頭頂，看上的是你的錢，你何必娶一尊老佛爺回來供養？不如現成的水靈姑娘在這兒，我這就去找媒婆過來說親。”
“七姑娘是我的妹子，大嬸別說笑了。”牛青石保持鎮定的笑容。
七巧也刻意忽略流言，努力微笑道：“兩位大嬸，我來到這兒是開店做生意，謀個活兒過日子，還請你們多多照顧了。”
“哇呵！七姑娘說話也好聽，溫溫柔柔的。這繡花簾子是你做的嗎？喲，人美，手藝又好，我就繡不來這麼精細的
