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察哥身邊正有一位熟識此地情況的將領為其指點講解：“……此砦名‘破軍’，興建已久。初建於永安二年（1099），彼時有亂黨（指梁太后一族）不忿新皇，竄入賀蘭山為匪做亂，故修此砦。三年之後，亂黨剿盡，此砦亦廢，迄今三十年矣。”
察哥居高臨下望去，但見這砦寨窄小，壁垣殘破，房屋半塌，可見影影綽綽百餘人影隱於壁後，後面的殘破房屋也偶見人影出沒。但從砦寨規模來看，無論如何，也裝不下一營人馬。
察哥略加思索，便洞悉對手意圖：“此乃敵軍牽制之策，此山道路既陡而窄，我大軍若停滯于山下，縱有上萬大軍，也只能以少量軍兵梯次進攻。如此便可拖延時日，牽制我軍進度。若我軍不顧而去，則敵亦可趁勢出擊，打擊我方運輸線。”
這時一員夏將請示道：“元帥，不如讓末將領兵試攻一次，敵軍似乎不多，或可一鼓而下。”
察哥沉吟一下，點頭允諾：“可。”
這員夏將很快點了善於山地作戰的五百精銳步跋子，披甲持牌，步步為營，向破軍砦地勢較平緩的東南面發起攻擊。
逼近砦寨五、六十步時，砦寨壁坦之後，突然探出三十餘名火槍兵，隨即槍聲大作。夏軍步跋子紛紛倒地，骨碌碌滾下山坡。火槍兵打完一撥，往後退去，後面再來一撥，又是一陣亂槍，放倒一片步跋子。照面之間，步跋子就倒下三、四十人，餘者無不氣沮，倉皇而退。
觀戰的數萬夏軍一陣騷動，隨即被各級將官喝斥穩住。
過得一會，適才那員夏將滿面羞慚，跪於察哥面前，伏首道：“末將出師不利，折了大軍銳氣，請元帥責罰。”
察哥並未朝麾下將領看上一眼，目不轉睛盯住那小砦寨，緩緩點頭：“華軍火器果然犀利，據聞其火藥來源多采自我國，此戰之後，須得好生研發一番才是。”轉頭淡淡道，“此番出擊雖探出了敵軍虛實，卻挫了我軍銳氣。責軍杖三十，降兩級，自去領罰吧。”
那夏將連連叩首，滿面感激。此人可是察哥的老部下了，素知元帥治軍極嚴，似這般開局就敗，而且敗得如此難看的，通常都是斬首以正軍法。這一次，可算是撿了一條命。
“破軍砦敵軍不過三、四百之數，目的只在遲滯我大軍行程。又或襲擊後隊輜重……傳令。”察哥可不想拿數萬大軍與這小股人馬糾纏，“翔慶軍出一營五百人馬、順州軍出兩營一千人馬，安營結寨，將山頂敵軍看住、堵住，勿令敵軍下山突擊本軍之輜重。待野利榮率兩萬生兵抵達後，令其將此砦拔除，武器收繳，人畜不留。”
夏國大軍在稍稍耽擱之後，繼續上路，同時大軍高度戒備。絲毫不因敵軍只有數百人而放鬆警惕。察哥之謹小慎微可見一斑。而破軍砦的華軍除了虎視眈眈，並未有異常舉動。
眼下的情形雖然與當日女兒嶺阻擊戰有些相似，但地形卻完全不同——當日女兒嶺下，山道寬不過數十丈。前有大河。後有追兵。金軍別無選擇，只有先攻下山頭，才能逃脫。而此處大道平闊。寬達數里，根本不可能攔截，更何況還是夏軍的主場。若非察哥急於趕路，不想過多糾纏，只需把後方的攻城器具調上來，打掉這個彈丸之地，不過一日半日之事。
……
初八黃昏時分，夏軍趕到定州城下，安營紮寨。定州華軍的反應則在意料之中——堅壁清野，四門堅閉，荷槍實彈，嚴陣以待。
掘壕立柵，堆土為壘，非一日之功。真到了真刀真槍的時候，察哥倒不急於進攻了。率領衛隊，圍繞著定州城反覆觀察。先後否決了部下提出的截水斷流、掘地道攻、蟻附攻城之策。
定州有三條河流灌入，其中一條是黃河，一個月的時間，怕都不夠填河；地道攻擊乃是華軍強項，防禦必然嚴密，而且定州城基極為牢固，操作不易；蟻附攻城？以今日所見華軍之火器，損失只怕會很慘重。打下定州還好，若兵力損失太大，定州也未能拿下，事情就棘手了。
最後察哥決定充分發揮主場作戰、兵力數倍於敵的優勢，採用“壘城法”攻取定州。
所謂“壘城法”，就是堆土為城，高度與所圍城牆一致，甚至更高。首先選取一處城頭石矢難及的距離開始堆土，達到理想高度後，便可運土、傾土，向前推進，不斷縮小兩城間的距離。直到護城壕下，土城與城牆的空間再不能成為大軍攻城的阻礙。如此，攻方便可與守方在同一高度下對戰，甚至架橋登城。
要實施這種攻城法，必須達成以下幾個條件：附近有丘陵高山，可源源不斷取土；時在
